Comment TikTok monopolise notre attention

TikTok ne cesse de gagner des utilisateurs. D’où vient l’inquiétant pouvoir de ce réseau social chinois ? En 1936, Walter Benjamin estimait que le cinéma était comme un « chirurgien » capable de nous manipuler de l’intérieur. Étonnamment, ce qu’il écrivait à propos du 7^e art semble encore plus adapté à « TikTok ». Analyse.

La « Tiktokisation » d’Internet

« Pourquoi TikTok est-il plus addictif que les autres réseaux sociaux ? » C’est une question que s’est posée la commission d’enquête crée par le Sénat, réunie le 8 mars 2023 pour étudier cette application de partage de courtes vidéos. Dans les prochains mois, la mission parlementaire s’attachera également à interroger les potentiels « effets néfastes » de ce réseau social « sur le développement du cerveau des adolescents et des enfants ». À ces critiques s’ajoutent des suspicions d’espionnage, qui ont provoqué l’interdiction de l'application sur les téléphones des employés des institutions publiques, notamment au Canada, aux États-Unis et à la Commission européenne.

Non seulement l’usage de TikTok est de plus en plus massif, mais son mode de fonctionnement s’étend à d’autres réseaux. Instagram a créé les reels (bobines) qui ressemblent à s’y méprendre à l’application chinoise : des petits extraits de vidéos courts et rapides qui s’enchaînent d’eux-mêmes, par un simple mouvement du pouce vers le haut. De même, les longs formats YouTube se retrouvent fragmentés en petites capsules totalement décontextualisées : les « shorts ». Ces formats, rythmés par des mélodies entraînantes, prennent de plus en plus le pas sur les autres types de contenus. Et c’est tout Internet qui se « TikTokise ».

Comment expliquer ce succès ? Bien avant TikTok, des penseurs comme Walter Benjamin ou Georges Duhamel ont relevé les éléments qui rendaient le cinéma profondément addictif. Leur travail se révèle étonnamment approprié pour expliquer l’engouement massif provoqué par cette nouvelle forme de vidéo.

“Un peuple hébété par des plaisirs fugitifs, épidermiques, obtenus sans le moindre effort intellectuel, […] se trouvera, quelque jour, incapable de mener à bien une œuvre de longue haleine et de s’élever”
Georges Duhamel, écrivain et poète, à propos du cinéma