État
Du latin status (dérivé de stare, « se tenir immobile ») : ce qui est institué. L’État, qu’on aura soin d’écrire avec une majuscule, est une notion proprement politique qui désigne l’autorité la plus haute pour organiser et gérer le « vivre ensemble ». L’État se distingue ainsi de la société, à laquelle il impose son arbitrage lorsque des conflits apparaissent entre les intérêts privés. Détenteur de la force (policière et militaire), l’État peut se définir, selon Weber, comme l’instance qui possède « le monopole de la violence légitime ». Cette force s’exerce sur un territoire, ou à partir d’un territoire, lorsque l’État déclare la guerre à un autre État. Ce territoire peut regrouper plusieurs nations (ce fut le cas de l’Empire austro-hongrois). Il ne faut donc pas réduire l’État à la nation. Historiquement, on ne parle d’État qu’à partir de la fin du XVe siècle. La philosophie antique ne connaît que la cité (polis en grec, d’où le mot : politique), dont les membres vivent sous une même constitution (politeïa). Le passage de la cité à l’État se signale par l’idée que l’État est artificiel et non pas naturel : il est le produit d’une volonté qui se soumet, par contrat, à une autorité censée lui garantir avant toute chose la sécurité et souvent la liberté, voire le bonheur (on parle alors d’État-providence). Mais cet idéal est souvent trahi par les gouvernants, qui, à l’extrême, exercent un contrôle sans limite sur les citoyens et leur conscience. On parle alors au XXe siècle non plus de tyrannie mais de totalitarisme. D’où la méfiance de certains à l’égard de l’État et son rejet, radical dans le cas de l’anarchisme ou progressif dans le projet marxiste.
Philosophes
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