Au fait, pourquoi s’habille-t-on ?

Protagoras : pour nous protéger

Le mythe d’Épiméthée, rapporté par Platon dans le Protagoras, est l’un des plus célèbres de la philosophie : l’homme a été oublié des dieux, il n’a reçu aucun don, contrairement aux animaux. Il se retrouve, par conséquent, nu et sans défense, exposé aux menaces des forces naturelles et à la violence des autres hommes. Pour les sauver, Prométhée et son frère Épiméthée leur confèrent l’habileté technique. Les hommes, afin de survivre, devront façonner leur existence. Ils apprennent, en particulier, à se vêtir pour se protéger : « Les habitations, les vêtements, les chaussures, les couvertures, […] furent [ces] inventions. » Ce lien entre l’habit et l’habitation est particulièrement évident d’un point de vue étymologique.

Kant : pour s’émanciper de l’instinct sexuel

Comme l’affirme Kant dans ses Conjectures sur le commencement de l’histoire humaine (1786), le vêtement marque à la fois le triomphe de la raison sur l’instinct animal, et la sublimation de cet instinct : « L’homme ne tarda pas à comprendre que l’excitation sexuelle, qui chez les animaux repose seulement sur une impulsion passagère et le plus souvent périodique, était susceptible chez lui d’être prolongée et même augmentée sous l’effet de l’imagination […] La feuille de figuier fut donc le résultat d’une manifestation de la raison […]. Car rendre une inclination plus intense et plus durable, du fait que l’on soustrait son objet au sens, manifeste déjà la conscience d’une domination de la raison à l’égard des impulsions […]. » Soustraire au regard l’objet de la pulsion sexuelle permet de nous libérer de sa tyrannie et de nous humaniser.