L’appel de la “wilderness”. Chronologie

1732James Edward Oglethorpe fonde la colonie de Géorgie. Il y instaure le principe d’« égalité agraire » : la propriété foncière, limitée à 50 acres, est équitablement répartie. Chacun reçoit un lot de ville, une parcelle de jardin près de la ville et une ferme de 45 acres.1784Le futur président Thomas Jefferson lance : « Si ce n’est sa culture, la nature de l’Amérique au moins doit faire l’admiration du monde. » L’année suivante, il écrit dans une lettre : « Les cultivateurs de la terre sont les citoyens les plus précieux. Ils sont les plus vigoureux, les plus indépendants, les plus vertueux, et ils sont attachés à leur pays, à sa liberté et à ses intérêts par les liens les plus durables. »1797« Les hommes n’ont pas fait la terre. C’est la valeur des améliorations seulement, et non la terre elle-même, qui constitue la propriété individuelle. Tout propriétaire doit à la collectivité une rente foncière pour le terrain qu’il détient. »Thomas Paine, Agrarian Justice (1797)1832George Catlin réclame la création de parcs nationaux pour protéger la biodiversité.1844Le philosophe Ralph Waldo Emerson prononce un discours appelé à rester célèbre, « The Young American » : « Chaque Américain devrait être éduqué en tenant compte de la valeur de la terre. […] Le continent que nous habitons doit être un remède et une nourriture pour notre esprit, aussi bien que pour notre corps. La terre, avec ses influences tranquillisantes et sanitaires, doit réparer les erreurs d’une éducation scolastique et traditionnelle, et nous ramener à de justes relations avec les hommes et les choses. »1867Achat de l’Alaska à l’empire russe pour 7,2 millions de dollars de l’époque, l’équivalent de 120 millions de dollars aujourd’hui.1872Yellowstone est le premier parc naturel américain.1890Mort du chef sioux Sitting Bull, figure de proue de la résistance amérindienne qui dénonçait l’action des colons Américains : « Ils revendiquent notre mère, la terre, pour leur propre usage, et éloignent leur voisin. […] L’amour de la possession est une maladie chez eux. […] La Terre n’appartient pas à l’homme, c’est l’homme qui appartient à la Terre. »Sous l’influence de John Muir et Robert Underwood Johnson, le parc national de Yosemite est créé. Muir écrira : « Aucun temple fait de main d’homme ne peut se mesurer à Yosemite. Chaque rocher de ses parois semble rayonner de vie. Certains se penchent en arrière dans un repos majestueux ; d’autres, absolument à pic ou presque sur des milliers de pieds, s’avancent […] dans des attitudes réfléchies, accueillant aussi bien les tempêtes que les calmes, apparemment conscients, mais sans se soucier de tout ce qui se passe autour d’eux » (« The Treasures of the Yosemite »).1930Les Southern Agrarians publient leur manifeste I’ll Take My Stand : « La théorie de l’agrarianisme est que la culture du sol est la meilleure et la plus sensible des vocations, et que, par conséquent, elle doit avoir la préférence économique et mobiliser le plus grand nombre de travailleurs. »1949Sortie de l’Almanach d’un comté des sables d’Aldo Leopold, texte majeur de la prise de conscience écologique : « L’homme tue toujours ce qu’il aime, et c’est ainsi que nous, les pionniers, avons tué notre nature sauvage. […] Que valent quarante libertés sans un espace vide sur la carte ? »1950L’expérience américaine a modifié profondément le rapport à la terre, souligne Carl Schmitt dans Le Nomos de la terre. La Frontier n’était pas, comme en Europe, la limite entre une nation et une autre, mais la ligne de démarcation « séparant les terres colonisées des terres libres, c’est- à-dire les terres ouvertes non colonisées et libres d’appropriation ». Mais quand la terre libre a disparu, l’expansionnisme a pris un autre visage. « La guerre hispano-américaine (1898) a montré au reste du monde que la politique étrangère des États-Unis s’orientait vers un impérialisme ouvert ».1964Adoption du Wilderness Act, un des grands dispositifs de protection de la nature qui instaure le National Wilderness Preservation System. Le « sauvage » est ainsi défini : « Par opposition aux zones où l’homme et ses œuvres dominent le paysage, la nature sauvage est reconnue comme une zone où la terre et sa communauté de vie ne sont pas entravées par l’homme, où l’homme lui-même est un visiteur qui ne reste pas. »1974Ayn Rand affirme dans un entretien que « les Indiens n’avaient aucun droit de propriété. […] Il s’agissait d’une culture tribale primitive, si l’on peut dire. [Par conséquent] ils n’avaient aucun droit sur la terre et il n’y avait aucune raison de leur accorder des droits qu’ils n’avaient pas conçus. […] Si une tribu est l’esclave de son chef tribal, pourquoi devriez-vous respecter le droit qu’elle n’a pas ? »1988« L’Europe n’a jamais été un continent. Dès que vous posez le pied en Amérique du Nord, vous sentez la présence d’un continent entier – l’espace y est la pensée même. » Jean Baudrillard, Amérique (1986)