L'invention du self-made-man. Chronologie
Un marchand pionnier. Entre 1898 and 1905. Colorado. © Library of Congress
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Cet article est issu du Hors-série n°62 de Philosophie magazine, en kiosque le 01 août 2024.
1776
La Déclaration d’indépendance affirme que la « recherche du bonheur » par les moyens qui lui semblent adéquats est un « droit inhérent et inaliénable » de tout homme.
1793
Publication de l’autobiographie de Benjamin Franklin, « la plus remarquable de toutes les histoires de nos self-made-men » selon l’édition de 1916. Issu d’une famille modeste, Franklin parvient à s’élever socialement à force de travail et de persévérance : dans Advice to a young Tradesman (1748), il livre la clé toute capitaliste de la réussite : « Le temps, c’est de l’argent. »
1835
Dans De la démocratie en Amérique, Tocqueville analyse l’avènement de l’individualisme aux États-Unis, qu’il caractérise comme un rêve d’autonomie : « À mesure que les conditions s’égalisent, il se rencontre un plus grand nombre d’individus qui, n’étant plus assez riches ni assez puissants pour exercer une grande influence sur le sort de leurs semblables, ont acquis cependant ou ont conservé assez de lumières et de biens pour pouvoir se suffire à eux-mêmes. Ceux-là ne doivent rien à personne, ils n’attendent pour ainsi dire rien de personne ; ils s’habituent à se considérer toujours isolément, ils se figurent volontiers que leur destinée tout entière est entre leurs mains. »
