Internet vous fait-il du bien ?

Harcèlement en ligne, comportements violents induits par les jeux vidéo, trouble de l’attention due à l’excès de clics, renforcement des théories du complot, radicalisation… Il est peu de maux dont on n’a accusé Internet, la crainte d’une intoxication planétaire étant surtout projetée sur la jeunesse accro à YouTube et à TikTok. Cependant, comme le font remarquer Andrew Przybylski et Matti Vuorre, chercheurs à l’université de Tilburg (Pays-Bas) qui viennent de publier un article dans la revue Technology, Mind and Behavior, les études permettant de mesurer la réalité de ces effets négatifs restaient jusqu’ici limitées à l’Europe et à l’Amérique du Nord, et à de faibles échantillons. Eux se sont proposé de changer d’échelle, en compilant des données concernant 2,4 millions de personnes, collectées chaque année entre 2006 et 2021 par des entretiens téléphoniques menés dans 168 pays. En fait, ils ont employé des modèles statistiques élaborés pour exploiter les données de l’Institut Gallup. Et là, surprise ! Posséder une connexion Internet à son domicile augmente la satisfaction qu’une personne a concernant sa vie en général, de près de 8 %. La connexion amène aussi plus d’expériences positives et de vie sociale. Elle est sans effet sur la santé. Quand il n’y a que le smartphone pour accéder au réseau, le bénéfice est légèrement réduit, de 6 à 7 %. En détaillant la mesure par catégories, on ne trouve qu’un seul impact négatif : les femmes de 15 à 24 ans évoquent un moindre sentiment d’insertion sociale. Ces résultats contredisent nos idées reçues… mais pas nos pratiques. Si l’un de nos premiers soucis en arrivant dans un nouveau lieu est de trouver les points de connexion, c’est sans doute que les bénéfices d’Internet demeurent à nos yeux supérieurs à ses inconvénients.