Sonia Livingstone : “Internet peut changer les conditions de l’amour mais pas sa nature”

Comment Internet change-t-il la façon dont nous aimons et dont nous sommes aimés ?

Sonia Livingstone : Trouver une partenaire en ligne est rapidement devenu l’une des façons les plus communes de faire des rencontres, et il y a de plus en plus de signes qui montrent que, parce que les applications de rencontre permettent aux gens de vérifier leur compatibilité en fonction d’une série de facteurs importants pour eux, les relations qui en résultent peuvent être plus fortes et plus durables que lorsque les gens se rencontrent hors des réseaux. C’est une façon de répondre à la question. Une autre façon serait de dire que, alors qu’Internet aide les gens à se rencontrer – ce qui en soi est important étant donné que de plus en plus de personnes vivent seules, et non plus dans des communautés traditionnelles, et sans contacts locaux qui les insèrent dans un réseaux qui ait leur donne du sens –, cela ne change pas vraiment la façon dont nous aimons et dont nous sommes aimés, après tout. Autrement dit, Internet peut changer les conditions de l’amour mais pas sa nature. Pour autant que nous le sachions.

Que signifie être « liké » sur Internet ?

Si vous mettez « liké » entre guillemets, bien sûr, c’est une autre histoire. Internet a introduit un système de notation simpliste pour encoder nos émotions – apprécier, aimer, rire, être triste, etc. – au sein duquel le « like » est de loin le plus commun et, parce qu’il est utilisé dans tant de contextes différents, le moins significatif. Être « liké » peut vouloir dire que vous êtes apprécié, mais il peut aussi vouloir dire que vous ne l’êtes pas (mais les personnes ne souhaitent pas être vues en train de le dire en public), ou encore ni que vous l’êtes ni que vous ne l’êtes pas (mais que les personnes souhaitent que vous leur rendiez la pareille et que vous les « likiez » en retour). Les gens comprennent en général comment fonctionne le jeu des « likes », bien que les adolescents soient peut-être davantage vulnérables au fait de vouloir plus de « likes » et de s’inquiéter quand ils n’en ont pas.

Pour la sociologue américaine Jean Twenge, Internet crée de l’addiction, de la dépression et de la désocialisation, particulièrement chez les plus jeunes. Êtes-vous d’accord ?

Le livre de Jean Twenge [IGen, non traduit] a touché une corde sensible parce que beaucoup de gens pensent, d’une façon ou d’une autre, qu’Internet a ces effets négatifs. Et bien sûr, les médias ne cessent de leur dire qu’il les a, avec de gros titres sur l’addiction à Internet, etc., qui interpellent chaque jour. Mais ni les recherches qu’elle mentionne dans son livre, ni les recherches conduites par des scientifiques renommés dans le monde ne soutiennent une telle affirmation. Un nombre croissant de recherches montre plutôt qu’une large minorité de personnes ont tendance à utiliser Internet de façon excessive – c’est-à-dire plus qu’elles ne le voudraient vraiment si elles cessaient d’y penser, et tant que cela les empêche de faire ce qui compte pour elles, comme admirer un coucher de soleil, se concentrer sur un livre ou écouter attentivement leurs amis. Elles montrent aussi qu’une petite minorité de personnes ont le sentiment d’avoir perdu le contrôle dans leur façon d’utiliser Internet, mais c’est que, en général, elles se débattent déjà avec des difficultés mentales ou autres, si bien que leur utilisation d’Internet est plus un symptôme que la cause de leurs problèmes. Et certains, de façon intéressante, s’en détournent tout à fait.

Quels seraient les risques liés à l’usage des réseaux sociaux dont nous devrions nous méfier ?

Je crois que les risques dont nous devrions nous inquiéter concernent moins la fréquence de notre usage d’Internet et plutôt la façon dont nous nous en servons et, plus encore, la façon dont il se sert de nous. Beaucoup de gens ne réalisent pas vraiment la façon dont Internet fonctionne, combien les entreprises gagnent de l’argent en traquant nos données ou en se servant de nous davantage que nous nous servons d’elles, pour servir leurs intérêts, au lieu de nous donner accès à ce qui est le meilleur pour nous, ou pour la sphère publique en général. Même si les gens le comprennent bien, ils ne pensent généralement pas suffisamment aux aspects pratiques de leur usage d’Internet et à ses conséquences pour la qualité de leur information, leur vie personnelle et leur sécurité, et au moyen de profiter vraiment de l’ensemble des opportunités que leur offrent les réseaux. 

Lire aussi notre dossier d’été : “Pourquoi avons-nous besoin d’être aimés” et l’enquête menée sur la « société du like » dans le numéro d’été de Philosophie magazine, en kiosque ☛