Relatif
Par opposition à absolu, est relatif ce qui dépend d’autre chose que de soi-même pour être (ou pour être pensé) ou ce qui concerne une relation entre au moins deux termes. Ce qui est relatif implique donc en général l’imperfection et la comparaison. En philosophie, le relativisme est une position qui considère que toute assertion est variable suivant les circonstances et les personnes. Platon critique vivement cette attitude, défendue par les sophistes, qui a pour conséquence de faire de la vérité une simple opinion et du bien une valeur équivalente au mal (relativisme moral). Le relativisme, qui ne doit pas être confondu avec le scepticisme du fait que ce dernier refuse toute opinion affirmative, peut être néanmoins revalorisé comme gage de tolérance (par exemple chez Montaigne, qui montre que les civilisations s’équivalent) ou d’humilité (par exemple chez Pascal, qui dénonce la justice des hommes comme dépendantes des lieux et qui interprète la place de l’homme dans l’univers comme perdue entre deux infinis). En physique, la théorie de la « relativité générale », énoncée en 1913 par Einstein, remet en cause la notion d’espace et de mouvement absolus jusqu’alors acceptés depuis les travaux de Newton.
Philosophes
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