Pour vivre en société, faut-il ne plus penser à soi ?

Défrichage

Premières intuitions

Lorsque nous cherchons du travail ou négocions un contrat, nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes pour servir nos intérêts. Si nous ne pensons pas à nous, qui le fera ? Pour survivre en société, nous ne pouvons faire autrement que de penser à nous-mêmes.

Mais vivre en société ne se réduit pas à survivre dans la concurrence des intérêts économiques. C’est aussi vivre avec les autres, à qui une certaine forme de respect, de reconnaissance est due. Une société dans laquelle chacun ne penserait qu’à lui-même semble purement et simplement invivable. L’égoïsme apparaît d’ailleurs comme un défaut là où l’altruisme nous semble une qualité, voire un devoir moral. 

Faut-il alors nécessairement ne plus penser à soi pour vivre en société ? Se préoccuper d’autrui implique-t-il de sacrifier nos intérêts privés à un intérêt plus général ?

Exemples qui viennent à l’esprit

La neuroscientifique allemande Tania Singer a montré que, dès le plus jeune âge, les enfants sont capables de comprendre et de satisfaire les besoins d’autrui. Ils sont donc spontanément dotés d’une capacité à l’empathie qui consiste à ne pas penser qu’à soi et à se mettre à la place d’autrui.

Dans Le Père Goriot (1835), le héros de Balzac sacrifie son existence pour l’intérêt de ses filles. Il en mourra. Si nous ne pensons pas à nous dans une société concurrentielle, personne ne le fera, et notre survie s’en trouve menacée.