Ce que la non-mixité à l’école fait aux enfants

Alors que la question de la non-mixité a l’école est remise au devant du débat public par l’affaire Oudéa-Castéra — la ministre a été critiquée pour avoir fait le choix des classes non mixtes pour ses fils à l’école parisienne Stanislas —, qu’est-ce vraiment que cette chose : la non-mixité ? Une méthode pédagogique comme une autre, un mode de reproduction des stéréotypes sexistes, la manifestation d’une idéologie politique ou religieuse marquée comme conservatrice ? Pour comprendre comment elle se vit, comment elle influence le quotidien, la formation des jeunes et, au-delà, peut-être même un certain rapport à l’existence, nous sommes allés à la rencontre des principaux intéressés : élèves et professeurs d’établissements non mixtes.

Lors de mon réveillon du nouvel an, cette année, un ami qui a grandi dans un collège non mixte en région parisienne (nous l’appellerons Julien*) me tenait un discours élogieux sur cette méthode pédagogique que j’ai toujours trouvée étrange, pour ne pas dire complètement réac’. Au cours de notre discussion, pourtant, Julien continuait de démonter mes préjugés les uns après les autres avec une facilité alarmante.

L’éducation en non-mixité entraîne un renforcement des stéréotypes de genre dans la construction de soi ? Faux ! Elle pousserait au contraire les garçons à s’initier davantage aux disciplines dites « féminines » tandis qu’elle encouragerait les filles à pratiquer celles considérées comme « masculines ». L’éducation en non-mixité fabrique des petits handicapés de l’amour incapables d’être confrontés au sexe opposé plus tard ? Archi-faux : elle laisserait à l’adolescent le temps de découvrir son corps avant de découvrir celui de l’autre, et de « prendre conscience de la valeur du sexe opposé ». Très vite j’ai compris que, finalement, je n’y connaissais peut-être rien…

Quelques jours plus tard, lorsque j’ai découvert au milieu des innombrables casseroles de l’affaire Oudéa-Castéra que l’on reprochait à la ministre d’avoir fait le choix des classes non mixtes pour ses fils à Stanislas, alors qu’elle se doit a priori de lutter contre les stéréotypes de genre à l’école, j’ai repensé à Julien. Avait-il raison ? Au fond, serait-ce vraiment « immoral » de scolariser ses rejetons masculins dans des classes de garçons ? Dans le but de comprendre ce que la non-mixité fait vraiment aux enfants, je suis allé à la rencontre de ceux qui la vivent : élèves, anciens élèves et professeurs dans des collèges de garçons et de filles.

Meilleure concentration, meilleures notes ?

C’est le premier argument avancé par les « pro » non-mixité à l’école : à l’âge des premières montées hormonales, ne pas être confronté aux tentations du sexe opposé favoriserait l’attention en classe… et les meilleurs résultats. « Je ne sais pas si l’on peut établir un lien de causalité ou si ce n’est qu’une corrélation, mais dans mon cas, c’est vrai qu’à mon passage en seconde, quand je me suis retrouvé assis à côté d’une fille, j’ai un peu décroché. Il y avait ce besoin de plaire, dans ma tête, il fallait tout le temps que je fasse des blagues », admet volontiers Julien. Pour lui, la non-mixité en classe aurait été un vecteur de meilleure concentration, voire de compétition scolaire entre garçons. « Mais d’une compétition saine, purement académique, qui relève plus de l’émulation de groupe », mesure-t-il.