Les notions
La société
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La société désigne un ensemble d’individus reliés entre eux par une culture et une histoire. Il est donc abusif de parler de sociétés animales qui ne se perpétuent que par hérédité – non par héritage –, mais pertinent de parler de société industrielle. La notion de société pose d’abord un problème anthropologique : l’homme est-il naturellement sociable comme le soutient, par exemple, Aristote ? Pour savoir comment et pourquoi les hommes sont entrés en société, on oppose depuis Hobbes un état de nature (fictif) et un état de société (qui décrit en général la réalité présente). La notion de société pose ensuite un problème sociologique : dans quelle mesure nos conduites individuelles sont-elles socialement déterminées ? La société permet-elle à l’individu de s’accomplir ? L’en empêche-t-elle ? Enfin, la notion débouche sur un problème politique : comment l’État, distingué de la société civile (en particulier depuis Hegel), peut-il résoudre les contradictions internes au corps social ?
Exemples
L’arbre et la forêt
D’où vient qu’en forêt les arbres poussent hauts et droits alors qu’isolés, ils jettent leurs branches en désordre et ne s’élèvent guère ? De ce qu’en forêt, ils cherchent la lumière, luttent pour ne pas mourir étouffés sous l’ombre des autres arbres. Kant utilise cette image pour montrer qu’en dehors de la société, aucun progrès n’est possible. C’est « l’insociable sociabilité des hommes », leur penchant à vivre en société tout en y rechignant qui, selon « un plan caché de la nature », conduit l’espèce à progresser.
