La démocratie radicale. Lire John Dewey

Philosophe et traducteur, spécialiste de Musil et de Wittgenstein, Jean-Pierre Cometti nous a quittés en début d’année. Il laisse deux essais dont celui-ci, consacré au penseur américain John Dewey (1859-1952)*. Cette figure du pragmatisme a ausculté dans ses écrits politiques le destin du libéralisme, sous le signe d’un dévoiement : alors qu’à l’origine, le libéralisme promettait l’émancipation des individus, il est devenu le bras armé du capitalisme, le socle idéologique de sociétés inégalitaires et aliénantes – Dewey est le témoin de l’effondrement des États-Unis dans les années 1930. Ses préconisations ? Non pas rompre avec le libéralisme, mais le radicaliser en opérant une conversion du regard : l’individu ne doit plus être considéré comme une monade isolée, traquant ses seuls intérêts, mais comme un être social dont l’épanouissement passe par ses interactions avec les autres. En ce sens la démocratie, au lieu de se soumettre aux puissances de l’économie et au règne des experts, devrait systématiser la délibération et la prise de décision collectives. Visionnaire, Dewey a fait ce rêve d’une « grande communauté » participative, où la démocratie est une expérience autant qu’une exigence d’autonomie et de justice, et l’on jurerait que cet idéal fut partagé par son interprète regretté.

* Paraît aussi chez Gallimard Conserver/Restaurer. L’œuvre d’art à l’époque de sa préservation technique (NRF Essais / 320 p. / 16,99 €).