Essence
Du grec ousia puis du latin essentia tiré de esse (« être »). L’essence désigne ce qui fait qu’une chose est ce qu’elle est, indépendamment de ce qui lui arrive sans modifier fondamentalement sa nature. L’essence s’oppose donc à l’accident. Stables, les essences (ouisiai) sont chez Platon ce qui donne aux Formes ou Idées (eidè) leur caractère réel et éternel. Le terme désigne chez Aristote tantôt l’individu ou la substance, tantôt le genre auquel l’individu appartient. Deux problèmes majeurs relatifs à l’essence ont marqué l’histoire de la philosophie : d’abord, celui de ses déterminations (sont-elles contenues dans l’essence ou dans l’esprit qui l’appréhende ?) – objet d’un vif débat au Moyen Âge, appelé querelle des universaux –, ensuite celui de son rapport à l’existence (celle-ci est-elle première ou seconde par rapport à l’essence ?). Pour les essentialistes, comme Avicenne, l’essence précède l’existence et se déduit d’elle tandis que pour l’existentialisme, en particulier celui de Sartre, l’existence précède l’essence, l’homme étant libre de se définir : il est ce qu’il se fait être.
Philosophes
722 articles publiés depuis 2007 se référant à « Essence »
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