Repérages / Juin 2018

L’image/Un barrage contre le plastique

Dans l’immensité marine, une barrière d’un nouveau genre. Ne vous fiez pas au réalisme du cliché : il s’agit d’une photographie de synthèse – mais pour un projet bien concret. Tout commence avec l’initiative d’un jeune Néerlandais de 23 ans, Boyan Slat. Étudiant en ingénierie aéronautique, il a fondé The Ocean Cleanup, une fondation au service d’une innovation : la création d’un barrage flottant destiné à nettoyer le « continent de plastique » – une zone du Pacifique aux dimensions affolantes (trois fois la France…) et où sont dispersées quelque 80 000 tonnes de plastique. Pour remédier à ce désastre écologique, Slat a imaginé un tube en polyéthylène auquel est rattaché un écran de Nylon ; celui-ci permet de retenir, tel un filet, les morceaux de plastique de plus de 1 centimètre de diamètre afin ensuite de les collecter. Le dispositif a pour propriété d’être mobile : il dérivera en fonction des courants, épousant ainsi le mouvement naturel de la mer (et du plastique…). Dans Artefacts naturels (Éd. de l’éclat, 2016), la philosophe Marion Waller a forgé le concept stimulant d’« artefact naturel ». Apparemment paradoxal, ce terme désigne des objets ou des entités créés par l’homme, mais qui s’inscrivent « dans la continuité des processus naturels » – l’autrice pense aux forêts artificielles, aux aires de nature en ville… « Hybrides », ces artefacts naturels ont une visée de « réparation » ou de « restauration écologique ». L’invention de Slat entre dans ce cadre, dans lequel la technique n’est plus un instrument de domination de la nature, mais une opportunité pour en prendre soin. Avec quels effets ? Premiers éléments de réponse en août, lorsque le tube géant, en cours d’assemblage, sera installé en pleine mer…