Pourquoi notre cerveau décroche si vite en réunion ?

« Est-ce que vous pouvez répéter ? Pardon, j’avais l’esprit ailleurs… » En réunion, il est courant d’avoir le cerveau qui bat la campagne. Alors que ces moments devraient correspondre à un temps de concertation et d’échange actif avec nos collègues, afin de nous recentrer sur nos missions et objectifs professionnels, le décrochage semble courant, voire inévitable en réunion. Selon une récente tribune du neuropraticien Cyrille Darriguade, l’attention des participants faiblit au bout de seulement dix minutes ! Ensuite, l’attention fluctue.

Alors que notre corps est bien présent dans l’espace de la réunion, nos pensées divaguent, font des va-et-vient. Pour le philosophe français Henri Bergson, ce phénomène est la marque d’une dissociation entre le temps spatial et la durée vécue, et loin d’être, il est la condition d’une véritable réflexion. Éclairage.

Lorsque nous sommes en réunion, nous pouvons compter les minutes qui passent les unes après les autres. Il suffit de poser son regard sur l’horaire affichée par notre ordinateur ou par notre smartphone. Les discussions vont bon train, on s’exprime les uns après les autres. Et puis, au bout d’un moment, nous détournons le regard de l’horloge et commençons à réfléchir, sans prêter attention à ce qui se dit. Il arrive même que nous perdions, pendant quelques minutes, toute notion du temps qui passe. Ainsi, un double phénomène se produit : d’une part, le temps qui s’écoule en dehors de nous passe sans que nous ayons vraiment l’impression de l’éprouver, et, d’autre part, nos réflexions s’enchaînent sans qu’elles ne s’inscrivent dans la temporalité concrète de la réunion.

Pour Bergson, cela s’explique par l’opposition entre le temps comme donnée quantifiable, que l’on peut compter avec l’aiguille d’une horloge, et la « durée vécue » qui est le temps que l’on éprouve subjectivement. Le temps « objectif », celui des minutes de la réunion, s’écoule comme une suite d’événements complètement extérieurs à notre conscience. Au contraire, notre vie psychique est une succession de pensées qui se prolongent et que l’on ne peut pas compter, séparer ou quantifier. Ainsi, lorsque nous disons lors d’une réunion que « notre esprit est ailleurs », c’est, pour Bergson, que nous nous mettons vraiment à réfléchir, et que éprouvons le temps qui passe en nous sous la forme d’une succession d’états psychiques, indépendamment de ce qui se passe en dehors.

Le moment de la réunion est donc un espace-temps double : celui du temps mesuré en dehors de nous, et de la durée vécue que nous éprouvons personnellement. L’activité réflexive de notre conscience est indépendante de toute réalité extérieure, c’est pour cela qu’il est difficile de faire concorder nos pensées avec l’espace concret de la réunion. Dans son Essai sur les données immédiates de la conscience, Bergson écrit en effet que « la vraie durée, celle que la conscience perçoit n’est pas une quantité, et dès qu’on essaie de la mesurer, on lui substitue inconsciemment de l’espace ». Or l’espace comme extériorité n’est pas le lieu de la réflexion, celle-ci ne peut advenir que par l’activité intime de notre conscience.

Depuis quelques années, les réflexions sur le management ont mis en évidence ce problème et suggèrent que l’on raccourcisse le temps des réunions pour éviter que notre attention diminue. Mais si la succession de nos pensées est un phénomène interne, toute réflexion nécessite que notre esprit s’échappe pendant quelques instants, pour ensuite revenir à l’échange avec les autres. Pour Bergson, la durée comme temps vécu est la condition de la créativité : c’est lorsque notre conscience est libre que notre esprit est vraiment inventif. Le temps mesuré, quantifié, est au contraire standardisé et peu fécond.

Nous sommes donc face à un dilemme, qui laissera tantôt le manager, tantôt le salarié, insatisfait. Il faut soit accepter de faire le deuil de l’attention permanente – auquel cas, il existera du « temps perdu » mais fécond pour l’employé fidèle à Bergson. Soit raccourcir les réunions pour les rendre plus denses et efficaces – une solution plus favorable au groupe et à l’employeur, mais frustrante pour la personne dont l’esprit ne pourra plus battre la campagne. Raison pour laquelle certaines entreprises ont choisi une solution plus radicale encore : supprimer purement et simplement les réunions !