Pierre-Joseph Proudhon. Le père de l'anarchisme

« Eh bien ! Vous êtes démocrate ? – Non. – Quoi ! Vous seriez monarchique ? – Non (…) – Qu’êtes-vous donc ? – Je suis anarchiste. » Celui qui se présente de la sorte n’est pas un apôtre du chaos, mais un franc-tireur qui entend démolir pour mieux reconstruire. Qualifié d’« enfant terrible du socialisme », placardé « l’homme le plus détesté de son siècle », Proudhon est un critique impavide de l’inégalité et de l’autorité sous toutes ses formes. Paradoxal, à la fois subversif et conservateur, il cherche à bâtir un ordre politique, économique et social dont le leitmotiv est « Liberté, partout et toujours » : l’anarchie.

« J’eus le rare avantage, si c’en est un, de naître peuple […] de rester peuple. » Né le 15 janvier 1809 à Besançon, d’un père brasseur et d’une mère cuisinière, Pierre-Joseph Proudhon est l’un des rares socialistes d’origine plébéienne. De cette existence crottée de bouvier, il puise l’essence de sa pensée : « Tout ce que je sais, je le dois au désespoir. » Grâce à une bourse, il intègre à 10 ans le collège royal de Besançon, qu’il est contraint de quitter faute d’argent. L’autodidacte devient alors typographe, l’occasion de perfectionner son grec, son latin et son hébreu. Pendant une période de chômage, il fait un tour de France : de Paris à Toulon, le pays, régi par la monarchie de Juillet, est frappé d’inégalités économiques qui le révulsent autant qu’elles le confirment dans ses lectures de Fourier, Hegel et Smith. À 28 ans, il décroche son baccalauréat doté d’une bourse de l’Académie de Besançon. En trois mémoires, l’étudiant balaye les théories légitimant la propriété comme « droit absolu » et conclut à l’immoralité de cette « fiction légale ». « Je fais un ouvrage diabolique et qui m’effraie moi-même, j’en sortirai brillant comme un ange ou brûlé comme un diable. Priez pour moi », supplie-t-il. Son brûlot enflamme sa réputation : en 1840, Qu’est-ce que la propriété ? en fait le héraut du socialisme. Dénonçant le propriétaire qui rémunère l’ouvrier sans lui restituer le tribut de la « force collective », il crie au vol ! L’Académie maudit son philosophe, à l’heure où le gouvernement de Guizot, avec son slogan « Enrichissez-vous ! », célèbre un libéralisme économique outrancier. Seul Marx le défend, célébrant sa « science de l’économie » (La Sainte Famille, 1845).

Les deux hommes se sont d’ailleurs rencontrés à Paris, à l’été 1844. Marx, alors inconnu, souhaite devenir l’interlocuteur épistolaire de Proudhon pour enfin réaliser la « Sainte-Alliance » entre l’idéalisme à l’allemande et le socialisme à la française. Mais parole d’anarchiste, jamais Proudhon ne se fera « prophète d’une nouvelle religion ». Dès 1846, le clash des ego éclate : à la Philosophie de la misère de Proudhon, Marx riposte par Misère de la philosophie. Il qualifie l’anarchiste de « passéiste », de « petit-bourgeois ballotté constamment entre Capital et Travail ». Or, loin d’annoncer le Grand Soir, le Franc-Comtois élabore une « dialectique des antinomies » qui ne prétend pas résoudre les antagonismes de la société ; il s’agit pour lui de créer un « équilibre » entre le libéralisme et le communisme, accusé de « sacrifier l’individu sur l’autel de la communauté ». Contrairement à la pensée « dogmatique » de Marx, l’anti-autoritarisme de Proudhon séduit le libertaire russe Bakounine, qui le reconnaît comme le père véritable de l’anarchisme. À Lyon, Proudhon, devenu batelier, gravite autour de la galaxie socialiste avec, entre autres, Leroux, Cabet et Lamartine. Il forge son économie politique et fonde en 1849 une « Banque du peuple », à taux d’intérêt gratuit, qui périclite rapidement faute de crédits. Elle reste « sa plus glorieuse campagne ». En revanche, de compagne, le vieux garçon de 38 ans n’en a pas, jusqu’à ce que la mort de sa mère ne le résolve à… la remplacer ! Sans plus attendre, il demande en mariage Euphrasie Piégard, une inconnue croisée dans la rue, ouvrière de son état. Pendant deux ans, il la laisse sans nouvelles, « l’amour de la justice ne [pouvant] souffrir celui d’une femme ».