Odyssée philosophique de l’Odyssée
©Studio L'éclaireur
Cet article est réservé aux abonnés.
Cet article est issu du Hors-série n°70 de Philosophie magazine, en kiosque le 15 juillet 2026.
Depuis Platon, l’Odyssée inspire les philosophes : Ulysse est au cœur des questionnements sur la vertu, l’identité, le destin... Panorama.
Le foyer athénien
Platon
Dans l’Hippias mineur, Socrate et Hippias débattent pour savoir si Ulysse est un « homme à double face », « trompeur » et « menteur ». Dans La République, lorsqu’est évoquée la réincarnation de l’âme du héros, Platon écrit, avec approbation : « Le souvenir de ses longs revers l’ayant désabusée de l’ambition, elle chercha longtemps, et découvrit à grand-peine dans un coin la vie tranquille d’un homme privé que toutes les autres âmes avaient laissée dédaigneusement à l’écart. »
Alcidamas
« L’ Odyssée, miroir fidèle de la vie humaine. » (Cité par Aristote dans Rhétorique )
Aristote
« Homère était principalement le poète des choses sérieuses. […] Homère paraît […] un poète divin, incomparable. » (Poétique)
Le roc stoïcien
Cicéron
« Dans Ulysse, la partie faible de l’âme s’est soumise à la raison : de même qu’un soldat qui a de l’honneur obéit aux ordres d’un sévère capitaine. » (Tusculanes)
Sénèque
Ulysse est un héros « indomptable aux travaux, contempteur de la volupté et victorieux de toutes les terreurs » (De la constance du sage). Blumenberg commente dans Arbeit am Mythos : « L’allégorie stoïcienne, elle-même, méprisait au fond le retour d’Ulysse et ne s’intéressait qu’à celui qui n’était pas vaincu par les hasards extérieurs ni par ses faiblesses intérieures… »
Héraclite le Rhéteur
« Toute la course errante d’Ulysse, si l’on veut bien y regarder de près, n’est qu’une vaste allégorie. Ulysse est comme un instrument de toutes les vertus qu’Homère s’est forgé ; par son intermédiaire, il enseigne la sagesse. » (Allégories d’Homère)
Horace
« Ce que peuvent la vertu et la sagesse, le poète nous en offre un exemple utile dans Ulysse. » (Épîtres)
Ovide
Exilé, le poète se lamente dans les Pontiques : « La froide raison d’Ulysse n’est pas douteuse, et cependant le plus grand désir du roi d’Ithaque était d’apercevoir la fumée du foyer paternel. Je ne sais quels charmes possède le sol natal pour nous captiver, et nous empêcher de l’oublier jamais. »
L’au-delà néoplatonicien
Numénius d’Apamée
« Homère représente par Ulysse l’homme qui passe par tous les degrés successifs de la génération et parvient ainsi chez des étrangers ignorants de la mer et de toute tempête. » (Cité par Porphyre dans L’Antre des nymphes)
Plotin
L’Odyssée est le parcours initiatique de l’âme qui s’élève vers l’Un en se détachant de la matière et du monde sensible. « Le mouvement fondamental de l’existence est devenu la fuite hors de la signification terrestre », commente Blumenberg dans Arbeit am Mythos. Ulysse est « l’image de la fuite vers là où une origine d’un sens supérieur est donnée ».
Porphyre de Tyr
L’Odyssée , dans L’Antre des nymphes , est décrite comme le voyage de l’âme qui se délivre des passions, du corps et de la matière symbolisés par l’agitation des flots. Ulysse, comme l’annonçait Tirésias, mourra « hors de la mer ».
