Mort du philosophe Pierre Caussat

Le philosophe français Pierre Caussat est mort le 26 avril dernier à Paris, à l’âge de 88 ans. Il a été un universitaire, un érudit, un spécialiste reconnu de pensée allemande et de philosophie du langage. Mais il a été bien davantage. Tous ceux qui l’ont côtoyé ont rencontré un être bouillonnant, passionné et convaincu. Cet homme singulier a en quelque sorte incarné ce que son philosophe favori, Nicolas de Cues (1401-1464), appelait coincidentia oppositorum, la « coïncidence des opposés ».  

Docte ignorance

Cette union des contraires se manifeste d’abord dans sa double identité de savant et d’homme bien ancré dans la vie. Agrégé de philosophie, enseignant en classe préparatoire et à l’université de Nanterre, où il fut un temps l’assistant de Paul Ricœur, il a mené une vie de recherches. Chaque matin, presque jusqu’à la fin, il enfourchait son vélo pour aller travailler, jusqu’à l’heure du déjeuner, à la Bibliothèque nationale. 

Ses travaux universitaires ont porté sur la philosophie du langage, notamment sur Humboldt, Saussure, Cassirer, Ricoeur (voir ses Variations philosophiques et sémiotiques autour du langage, Academia-L’Harmattan, 2016). Il a également exploré le romantisme allemand – Hegel, Fichte, Schelling, Herder... Il a appris le russe pour explorer le champ très mal connu de cette philosophie, en traduisant par exemple, avec Bernard Marchadier, la somme de Simon Frank (1877-1950), L’Inconcevable (Paris, Cerf, 2007). Il a activement participé, durant de nombreuses années, aux travaux de la Société de philosophie russe Vladimir-Soloviev. 

Il y avait aussi, donc, Nicolas de Cues, dont la notion paradoxale de « docte ignorance » lui était chère. Pierre Caussat, en effet, détestait les pouvoirs, les pesantes institutions, les strictes hiérarchies, les pieux conformismes. Ennemi de l’argument d’autorité, il préférait chercher et penser. Méfiant à l’endroit des ambitions académiques, des effets de mode et de manche, il est toujours resté le terrien, le provincial, un peu à la manière Gaston Bachelard. Il trouvait que le TGV gâchait le sens de la durée du voyage, et préférait les tortillards. Il promenait sa dégaine de paysan aux cheveux ras dans les amphis et les colloques. Trapu, simple et chaleureux, refusant de trop se polir, il s’emportait parfois, avec son débit inimitable. Mais lorsqu’il expliquait une distinction conceptuelle, dressait une généalogie philosophique, tout devenait lumineux, et l’on comprenait quel grand pédagogue il était.   

Tour de Babel

La deuxième coïncidence des contraires touche au cœur de sa pensée. Pierre Caussat a exploré et traduit l’œuvre de Wilhelm von Humboldt (1767-1835), qui, en découvrant la mystérieuse langue basque, avait cherché à comprendre l’irréductible pluralité des langues. Cette conviction de la diversité des langues et des cultures a guidé toute la vie de philosophe et de citoyen de Pierre Caussat. Il aimait citer un passage de la Cité de Dieu de saint Augustin sur la tour de Babel, pour affirmer que la division de l’humanité en groupes linguistiques séparés n’était en rien une punition divine, mais une chance pour l’humanité. Contre un monologisme uniforme, il plaidait pour la polyphonie des cultures. Aussi Pierre Caussat a-t-il toujours ardemment défendu les cultures locales contre les velléités de mises au pas par les grands États. Il a milité pour le renouveau de la langue et de la culture occitane, dans lesquelles il puisait ses racines. Apôtre de l’autonomie de la Catalogne ou de l’Écosse, il a fermement combattu l’impérialisme du Kremlin vis-à-vis des anciennes républiques soviétiques. Après l’agression russe en Ukraine de 2014, il s’est par exemple passionné pour l’histoire de ce pays, qui a résisté au rouleau compresseur du « grand frère » moscovite. 

Coïncidence des opposés : cet homme aux idées politiques bien trempées était le plus cohérent des théoriciens de la diversité. Irriguant ses prises de position par un travail philosophique impressionnant, Pierre Caussat est la preuve vivante que l’érudition peut se marier avec l’engagement. Outre la chaleur d’un homme passionné, c’est cette leçon qu’il lègue à ses anciens étudiants et à toutes les personnes qui l’ont fréquenté.