L’effondrement climatique de l’Empire hittite

Quelles sont les causes de la disparition, très rapide, de l’Empire hittite il y a trois millénaires, en Anatolie ? Si les origines du déclin sont certainement multiples, une équipe américaine souligne, dans une étude récente, l’impact de plusieurs années de forte sécheresse. Explications.

L’Empire hittite, principalement situé dans l’actuelle Turquie, était l’un des plus puissants du Proche-Orient il y a presque 3 500 ans. S’est-il effondré suite à une longue période de sécheresse ? C’est l’idée développée dans un article récemment paru dans la revue Nature qui, sans aller jusqu’au pur déterminisme climatique, souligne l’importance probable des facteurs environnementaux dans le grand empire anatolien.

Pour les auteurs, il « est probable que des occurrences consécutives sur plusieurs années d’événements climatiques extrêmes rares et inattendus puissent pousser une population au-delà de [ses capacités] d’adaptation et [de ce que peuvent ses] pratiques de résilience traditionnelles. » À vrai dire, ce n’est pas la première fois que l’hypothèse est évoquée – on la retrouve par exemple dans l’article « Environmental Roots of the Late Bronze Age Crisis » (« Les causes environnementales de l'effondrement de l’âge du bronze »), qui s’intéresse à l’ensemble de la zone. Mais elle est désormais étayée par l’étude de la croissance de troncs de genévriers exhumés sur différents sites archéologiques.

Changement climatique et effondrement des sociétés

Pionnier des théories de l’effondrement et figure tutélaire des mouvements collapsologistes, l’essayiste américain Jared Diamond se montrerait sans doute intéressé par l’idée. Dans Effondrement. Comment les sociétés décident de leur disparition ou de leur survie (2005), il tente d’expliquer l’effondrement des sociétés anciennes par une combinaison variable de cinq facteurs, dont trois retournent de l’écologie :