La lente reconnaissance du burn out

Le burn-out toucherait en France entre 30 000 personnes, selon l’Institut de veille sanitaire (InVS), et trois millions, selon le cabinet spécialisé dans la prévention des risques professionnels Technologia. Il ne possède pourtant aucune définition officielle et ne compte donc pas parmi pas encore parmi les maladies professionnelles reconnues. Une mission d’information a présenté le 9 février à l’Assemblée nationale des pistes pour faciliter la reconnaissance de l’épuisement au travail.

Un rapport provisoire souligne ainsi avec beaucoup de précautions « la difficulté d’apporter des réponses définitives, tant que des études plus approfondies n’auront pas permis de mieux qualifier la réalité́ et de quantifier la prévalence du syndrome d’épuisement professionnel. Il s’agit d’un champ complexe, dont les dimensions sont multiples, à la fois médicales, juridiques, économiques et sociales, mais dont les effets bouleversent et impactent durablement la vie de dizaines de milliers, voire de centaines de milliers d’individus en France. »

Il regroupe vingt-sept propositions. Parmi elles, la création d’un centre national de référence sur ces nouvelles pathologies liées au mal-être au travail, l’autorisation pour le médecin du travail d’attester des pathologies constatées chez les salariés, et notamment des cas de souffrance au travail, l’intégration de la prévention des risques psychosociaux dans le champ « égalité professionnelle entre les femmes et les hommes et qualité de vie au travail » de la négociation annuelle obligatoire dans l’entreprise ou encore l’ajout à la formation des professionnels de santé et des ressources humaines d’un module relatif à la détection, au traitement et à la prévention des risques psychosociaux.

Cependant, l’élaboration d’un tableau de maladie professionnelle pour le burn-out « reste un processus difficile et non abouti à ce jour » précise le rapporteur de cette mission d’information. En avril 2016, déjà, la ministre de la Santé Marisol Touraine avait pourtant souligné, suivant la recommandation de l’Académie nationale de médecine, la nécessité de « définir médicalement le burn-out et la manière de le traiter » afin de définir un terme flou, source de confusion. Autrement dit, avant de reconnaître l’épuisement comme « maladie professionnelle », encore faut-il le reconnaître comme maladie. Or, la mission parlementaire exclut la reconnaissance du burn-out en tant que maladie professionnelle en admettant certes une multiplicité de facteurs et de symptômes, mais aussi une absence de définition clinique claire : « En conclusion, le burn-out reste un dérèglement mal défini au plan biologique. »

Maladie du trop

Le psychiatre américain Herbert J. Freudenberger invente le terme dans les années 1970 tandis qu'il travaille avec des toxicomanes. On applique alors le terme «burn out», ou « consumation de l’intérieur », à ces derniers, « cramés » par l’abus de drogues dures. Mais Freudenberger s’aperçoit bientôt que le personnel soignant montre lui aussi des signes d’épuisement émotionnel et mental : trop de travail, trop d’idéalisme, trop d’investissement. Les soignants de cette free clinic se sentent vidés, exténués, incapables de récupérer.

Selon le sociologue Pascal Chabot, auteur de Global Burn-out, le burn-out est « la maladie du trop : trop de vitesse, d’objets, d’échanges et de combustion mentale et physique. Un trouble-miroir qui se place sous le signe du feu pour une société qui vit une combustion permanente. Les victimes de burn-out ne sont ni des paresseux ni des inadaptés. Ce sont les bons élèves, ceux qui s’investissent le plus, les plus idéalistes. »

Mais le burn-out est aussi « une maladie de l’adaptation, poursuit Pascal Chabot. Notre société demande en permanence à ses membres de s’adapter. Et, certes, l’être humain possède une grande capacité plastique. Mais le problème est qu’on lui demande de s’adapter pour s’adapter. La finalité peut alors s’estomper et ne pas s’inscrire pas dans une perspective plus large, où la personne pourrait se réaliser. D’où l’impression de perte de sens. La victime de burn-out est prise en étau entre des contraintes professionnelles de plus en plus grandes, et des exigences morales qui vont dans un sens contraire. »