Quine

Sous-détermination des théories, inscrutabilité de la référence, indétermination de la traduction… Avouons qu’il faut bien du courage au néophyte pour s’aventurer dans la pensée de Quine, cette jungle à la fois luxuriante et austère, où l’on voit bondir des lapins entre deux énoncés logiques. Voici donc un guide bienvenu pour se repérer dans l’univers du grand logicien américain, mort en 2000, que Michel Olivier nous dépeint en philosophe de la « déflagration ». Car Quine nous montre que la philosophie analytique est un terrain miné, truffé de contradictions et d’hésitations conceptuelles, qu’il faut dynamiter pour pouvoir avancer. À commencer par la croyance que notre langage est fait de purs atomes de sens : en réalité, la plupart de nos phrases n’ont de signification que les unes par rapport aux autres et dépendent de notre construction conceptuelle du monde. Pour autant, nous avertit l’auteur, ne nous méprenons pas sur l’objectif de cette pensée explosive : en faisant voler en éclat l’adéquation parfaite du mot et de la chose, son but n’est certainement pas de « célébrer et [d’]encenser la liberté humaine inhérente au langage », mais avant tout de « correctement enrégimenter le langage pour qu’il soit le bon outil de la science ». Redoutable artificier, Quine est aussi un remarquable équilibriste, qui nous apprend à renoncer à la certitude absolue sans tomber dans le scepticisme : c’est sur cette corde raide, au bout de laquelle on découvre une nouvelle conception de la rationalité et de la science, que cet ouvrage rigoureux et exigeant nous aide à marcher.