L'évolution du problème de la liberté. Cours au Collège de France, 1904-1905

Faute de pouvoir assister aux cours dispensés par Henri Bergson au Collège de France, Charles Péguy les faisait prendre en note par des sténographes judiciaires. Leur méticuleuse transcription, éditée par Arnaud François, nous permet aujourd’hui de suivre comme si on y était le cours de 1904-1905 consacré au problème de la liberté. Le professeur commence par nous expliquer en quoi la liberté est pour la philosophie un problème : on sait ce qu’être libre veut dire quand on le vit et non quand on y réfléchit. Le sentiment de la liberté ne peut qu’échapper à la pensée réfléchie, à l’intelligence, « faite pour penser du déjà fait » et non « pour penser du se faisant ». Bergson nous entraîne au cœur de ce conflit entre action et connaissance, entre liberté et nécessité, qui, de Socrate à Kant, traverse l’histoire de la philosophie. Mais il nous embarque aussi dans les coulisses du livre qu’il est alors en train d’écrire. Dans ce cours, Bergson distille en effet sa conception de la liberté comme création, comme surgissement d’imprévisible nouveauté, qui sera au cœur de L’Évolution créatrice. C’est que la liberté, ainsi envisagée, n’est plus seulement une caractéristique de l’action humaine : elle peut être étendue à la nature vivante. Cette philosophie nouvelle parviendra-t-elle à penser la liberté sans la couper de la vie ? « La pensée discursive et l’intuition qui ont été jusqu’ici deux sœurs ennemies pourront peut-être se réconcilier », annonce Bergson à la fin de son dernier cours. La publication de L’Évolution créatrice, en 1907, devait mettre fin à ce terrible suspense.