À la recherche du temps perdu

En philosophie, Marcel Proust avait surtout fréquenté les œuvres d’Arthur Schopenhauer et de Platon. Chez ce dernier, il est allé puiser le thème de la réminiscence, mais pour le revisiter de façon très originale. Chez Platon, la réminiscence signifie que les hommes, lorsqu’ils croient découvrir une vérité, se souviennent en fait d’Idées que leur âme a contemplées avant leur naissance. C’est un argument qui, dans le Phédon, plaide pour l’immortalité de l’âme. Le monde sensible que nous avons autour de nous est moins satisfaisant que ces Idées, dont nous n’avons que des images parcellaires. Tous ces éléments sont redistribués dans À la recherche du temps perdu, dont le projet est expliqué dans la dernière section du Temps retrouvé (eh oui, il faut attendre jusque-là pour avoir la clé !), lors de la « Matinée chez la princesse de Guermantes ». Le narrateur y fait cet aveu qu’il n’est jamais parvenu à jouir vraiment du présent : « Tant de fois, au cours de ma vie, la réalité m’avait déçu parce que, au moment où je la percevais, mon imagination, qui était mon seul organe pour jouir de la beauté, ne pouvait s’appliquer à elle. » Ce qui permet de jouir, c’est donc l’alliance de la réalité et de l’imagination, leur réconciliation. Or cela n’est possible que dans la réminiscence. Qui devient du même coup notre sauf-conduit pour l’éternité.