La Passion de l’égalité

« Nos sociétés sont inégalitaires, non par principe comme les sociétés aristocratiques ou hiérarchiques, mais parce qu’elles laissent se creuser des inégalités en ressources alors même que l’égalité est la norme moderne de la justice », relève Florent Guénard. Son essai revient sur les enjeux philosophiques de cette « crise de l’égalité », en cherchant moins à décrire les politiques égalitaires comme conditions d’une démocratie intégrale qu’à éclairer les motivations qui nous poussent à désirer intensément l’égalité, tout en s’accommodant de la persistance des inégalités. Comment saisir cette tension entre une aspiration passionnelle et une aversion raisonnée ? On peut sincèrement préférer l’égalité et ne pas agir en sa faveur, parce qu’on pense, tout aussi sincèrement, avoir de bonnes raisons de ne pas le faire : « L’égalitarisme est une passion sociale et non naturelle ; et c’est une passion complexe dans laquelle entrent des mobiles nombreux et disparates. » Guénard s’appuie sur une série de paradoxes pour mieux prendre la mesure de notre rapport à ce que nous désirons pour nous-mêmes et pour les autres. Composante essentielle de la justice (argument moral), indispensable à la concorde entre les groupes sociaux (argument politique), l’égalité demeure une passion contrariée des Modernes qui demande plus que jamais à être réactivée et à devenir l’objet d’une culture publique, afin que sa promesse – appartenir à une communauté politique où chacun puisse être traité avec la même considération – s’accomplisse pleinement. Saurons-nous être à la hauteur collective de nos aspirations individuelles endormies ?