Néant
Du latin non ens : « non-étant », « non-être ». Ce qui n’a pas d’être ou ce qui est à l’origine de la négation. Impossible à penser selon Parménide, ou de manière seulement sophistique pour Gorgias (auteur d’un Traité du non-être), le néant acquiert une première consistance chez Platon qui concède que « d’une certaine façon le non-être existe » sans quoi nier serait impossible. Comme le voit Aristote, ce terme, qui ne vaut que pour la pensée, est alors à rapprocher de celui des catégories logiques de privation et de négation. Kant distingue quatre formes de néant ou de rien (Nichts) : il désigne soit tout concept vide sans objet correspondant dans l’expérience (par exemple, Dieu ou la Liberté), soit l’absence d’un attribut déterminé (par exemple, l’ombre, le froid), soit la forme d’une intuition sans représentation possible (par exemple, l’espace pur, sans objet), soit la pure contradiction (comme un cercle carré). Hegel voit pour sa part dans le non-être un équivalent de l’être en tant que tous les deux sont totalement indéterminés. Mais c’est surtout l’existentialisme qui approfondit le sens du terme : le néant, compris comme participe présent au même titre que l’étant, devient chez Heidegger ce par quoi l’étant se manifeste. Il n’est pas rien mais présence qui surgit dans l’angoisse. Vertige pur, il appartient à l’essence de l’Être. Pour Sartre, la simple possibilité de dire non suppose la présence du non-être en nous et donc que le « néant hante l’être ». Ce trou d’être, qui est en nous et qui nous permet de néantiser le monde, c’est-à-dire d’éliminer ce qui n’est pas l’objet de notre intention (pour penser à Pierre, je dois momentanément « néantiser » les autres personnes que je connais), révèle notre capacité de choisir et donc d’être libre.
Philosophes
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