TikTok. L’Internationale des enfants

Karl Marx tentait de convaincre les ouvriers que les nations n’avaient aucun sens. « Les ouvriers n’ont pas de patrie, écrivait-il avec Friedrich Engels dans le Manifeste du parti communiste (1848). On ne peut leur prendre ce qu’ils n’ont pas »… Ils concluaient par l’injonction devenue célèbre : « Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! » Depuis, les Internationales se sont succédé, mais les différences nationales ont subsisté… Et cela jusqu’en 2016, où l’on a vu se réaliser, peut-être pour la première fois dans l’histoire, l’utopie universaliste par le biais d’une application nommée TikTok, création de la compagnie chinoise ByteDance ! Mais il s’agit là d’une internationale des enfants !

TikTok, c’est le battement de la montre qu’en français nous appelons tic-tac ; en chinois, son nom est Douyīn, mot qui signifie « vibration sonore ». Le métronome se met en marche : quinze secondes pour vibrer, à l’image d’un paon qui fait vibrer ses plumes à la fréquence de vingt-cinq fois par seconde, jusqu’à ce que ces vibrations atteignent la crête de la femelle et la fassent tomber en pâmoison. Car, là aussi, il s’agit de séduire en vibrant. Les clips montrent des jeunes filles, parfois très jeunes, se déhanchant au rythme d’une musique endiablée, des saynètes comiques, très rythmées elles aussi, des défis surréalistes sur fond musical… L’application devenue virale compte aujourd’hui 1 milliard d’utilisateurs – soit un huitième de la population mondiale ! Apparue il y a quatre ans et boostée cette année par le confinement, elle a été téléchargée par 2 milliards de smartphones – des chiffres jamais vus !

Comme sur d’autres réseaux sociaux, les vidéos sont partagées et proposées aux abonnés selon un algorithme sophistiqué. Elles reçoivent des « Like » – par milliers, par dizaines de milliers, par millions… Mais oublié la limite des 5 000 amis de Facebook ! Charli D’Amelio, une jeune fille d’à peine 16 ans désignée par le quotidien américain The New York Times comme « reine de TikTok », fédère aujourd’hui 70 millions d’abonnés. 

Quelle est la formule qui a permis à cette application chinoise de faire voler en éclats les frontières géographiques et culturelles ? L’association de trois ingrédients : la musique rythmée, qui transcende les différences culturelles ; l’enjouement, la recherche du « cool » et du « fun », qui fait oublier la dureté de l’existence ; et l’admiration « d’amis » en nombres exponentiels qui vient renforcer un narcissisme toujours en attente de confirmation… Marx doit se retourner dans sa tombe !

Pourtant, ce succès pourrait rapidement se révéler un feu de paille. Jusqu’ici, l’application est surtout utilisée par des adolescents (même si elle est en principe interdite aux moins de 13 ans). Saura-t-elle grandir avec eux ? S’adapter à l’évolution de leurs intérêts lorsqu’ils parviendront à l’âge adulte ? Saura-t-elle élargir son champ d’intérêt, s’intéresser à des problèmes graves ? La vague de protestations suite à l’assassinat aux États-Unis de George Floyd au mois de mai dernier a vu apparaître des thèmes politiques sur la plateforme. Cependant, le plus grand danger que court cette application est la peur des dirigeants politiques qui voient des vagues d’opinion échapper à leur contrôle et craignent la mainmise des Chinois. Déjà l’Inde l’a interdite sur son territoire – officiellement pour des motifs de moralité. L’administration Trump envisage de faire de même. L’assomption d’un homme universel devra-t-elle attendre une nouvelle application ?