Pourquoi contemplons-nous les étoiles ?

Allongés dans l’herbe, debout dans la nuit ou à travers les lunettes d’un télescope, nous aimons tous regarder les étoiles. Mais pourquoi, au fait ? Quatre penseurs nous éclairent. 

Parce qu’elles nous aident à mieux nous connaître

Platon (v. 428-348 av. J.-C.)

Contempler les étoiles est peut-être, aussi étonnant que cela puisse paraître, le meilleur moyen de nous connaître et de comprendre ce qui nous entoure. Pour Platon, comme il l’expose dans Timée, l’homme est en effet un microcosme, une reproduction exacte, en miniature, du cosmos. C’est pourquoi, d’ailleurs, il existe « autant d’âmes qu’il y a d’astres ». L’univers est composé à partir de formes intelligibles, les Idées, qui reposent sur des principes immuables, éternels et nécessaires, et qui sont accessibles à la raison. Or, les astres, dans leur course régulière et calculable, sont ce qui se rapproche le plus de cet ordre immobile. Tout ce qui existe ici-bas, la nature, les humains – aussi irréguliers et chaotiques qu’ils semblent –, a été créé et organisé selon ces mêmes principes d’harmonie. « Dieu, précise Platon, a inventé et nous a donné la vue, afin qu’en contemplant les révolutions de l’intelligence dans le ciel, nous les appliquions aux révolutions de notre propre pensée. » Le spectacle des astres est celui de la stabilité et de la rationalité. Il faut donc, selon Platon, réussir à imprimer ces qualités d’ordre à notre esprit, souvent désordonné, à nos existences tumultueuses et à notre environnement changeant.