Nicolas Philibert. Le réfléchi

« Et maintenant, réfléchissez, les miroirs », implorait l’écrivain dadaïste Jacques Rigaut. Épinglée sur la glace du salon de Nicolas Philibert, cette formule pointe l’inflexion que connaît aujourd’hui le parcours du cinéaste. Cinq ans après le succès d’Être et avoir, film simple et linéaire tourné en Auvergne dans une école à classe unique, le réalisateur signe une œuvre personnelle, une œuvre miroir aux multiples facettes. « Retour en Normandie est un film à la première personne », confie avec douceur Nicolas Philibert.

À l’origine de ce film, en réside en réalité un autre : Moi, Pierre Rivière, ayant égorgé ma mère, ma sœur et mon frère… de René Allio, réalisé en 1975, sur lequel le jeune Philibert fait ses classes comme assistant à la mise en scène. Il revient aujourd’hui sur les lieux du tournage. Construit comme un subtil feuilleté plus que comme une machine à remonter le temps ou une ode nostalgique au passé, Retour en Normandie s’enracine dans des souvenirs de trente ans. Assurant la diction de la voix off, Nicolas Philibert apparaît aussi en chair et en os. Fort de ses films tournés depuis – dont La Ville Louvre (1990), Le Pays des sourds (1993), Un animal, des animaux (1996), La Moindre des choses (1997), Être et avoir (2002) –, le documentariste a souhaité retrouvé ces paysans normands qu’il avait, à l’époque, su convaincre de jouer dans le film de René Allio inspiré par un sinistre fait divers. En 1835, Pierre Rivière avait tué sa mère pour sauver son père, qu’il jugeait persécuté par elle, et avait relaté les folles raisons de son meurtre dans un mémoire troublant.