Marcel Gauchet : “C’est un réveil du politique”

« Nous sommes en guerre », a déclaré le président de la République en annonçant des mesures de confinement plus strictes, la mobilisation de l’armée, ainsi que la fermeture des frontières extérieures de l’Europe. Selon vous, sommes-nous vraiment en état de guerre ?

Marcel Gauchet : Nous ne sommes pas en état de guerre ou alors cela ressemble à une « drôle de guerre ». L’usage du terme par le président de la République à propos de l’épidémie de Covid-19 est sans proportion avec la réalité. Souvenez-vous de la Grande Guerre de 1914-1918 : plus de 20,000 morts le premier jour… On en est très loin, heureusement. 

Pourquoi Emmanuel Macron recourt-il alors à ce terme ?

Déclarer l’état de guerre est la seule manière que nous avons de nommer la portée de l’événement. Selon moi, il consiste dans la réapparition du politique, entendu au sens de ce qui assure l’existence et la permanence d’une communauté, d’une règle collective qui s’impose à tous parce qu’elle engage la vie et la mort de chaque membre. On a tellement oublié le politique en ce sens que la guerre est devenue la seule manière de désigner cet enjeu. Cela revient à dire : le temps est venu de se taire sur nos divisions internes parce qu’il y a une exigence d’entente et d’organisation collective en regard de laquelle les petites disputes partisanes n’ont aucun sens. La question n’est plus de savoir si l’on est pour ou contre Macron, la question est de savoir si Macron fait le boulot. La signification profonde de l’événement est là : c’est un réveil de la dimension du politique qu’on avait oublié et dont on croyait pouvoir se passer. À cet égard, le cafouillage sur le maintien ou non des élections municipales a entretenu le plus grand quiproquo. Les élections municipales relèvent de la politique au sens le plus trivial du mot : qui a gagné ou perdu les élections ? Mais la vérité, c’est que, dans le contexte, tout le monde s’en moque. C’est dérisoire au regard de la survie du collectif.

Est-ce qu’il ne s’agit pas, plus prosaïquement, de faire prendre conscience à des individus tentés par l’insouciance de la gravité de la situation ? 

Même s’il a un développement exponentiel, le Covid-19 n’a pas, à l’heure actuelle, la gravité visible de la peste noire ou de la grippe espagnole. De sorte que, pour les individus, il y a une disproportion entre la gravité relative de cette épidémie et la lourdeur du dispositif politique qui impose de mettre de côté sa vie et ses choix personnels. On est dans un processus de réveil. Et on va voir dans les prochaines semaines jusqu’où le décalage entre l’individu et le collectif se réduit… ou s’accuse. Nous vivons un véritable test politique à grande échelle. Est-ce que la dimension individualiste, libérale et privée a pris totalement le dessus dans nos sociétés ou pas ? Nous allons le découvrir très prochainement. C’est tout l’intérêt de cette crise.