“The Last of Us” : comment le champignon mutant ruine nos certitudes éthiques

La série The Last of Us, diffusée sur la plateforme Prime Video et inspirée d’un jeu vidéo à succès, nous plonge dans un monde où les humains sont zombifiés par un champignon. Un organisme vivant dont la toxicité a une valeur heuristique, remettant en cause toutes nos certitudes éthiques. Nicolas Gastineau nous explique comment.

Un jour de septembre 2003, Joël, père seul qui vit avec sa fille Sarah, voit sa tranquille banlieue pavillonnaire d’Austin, au Texas, sombrer dans le chaos. Des malades se lèvent, les yeux vitreux, la démarche erratique et secouée de spasmes. Ils errent et se jettent sur les bien-portants pour les contaminer à leur tour. Vous l’aurez deviné : c’est une pandémie de zombies. Le thème, rebattu, serait d’un ennui total si les créateurs de The Last of Us ne l’avaient pas coloré d’une explication originale : les individus sont en réalité contaminés par un champignon.

Des êtres sous influence

Et ce champignon est bien réel : Ophiocordyceps unilateralis appartient au genre des Cordyceps, qui a la faculté toute aussi réelle de prendre possession du corps d’insectes. Neil Druckmann, l’un des pères du jeu vidéo qui a également co-dirigé la série télévisée avec Craig Mazin (Chernobyl, 2019), avait trouvé l’idée en découvrant, fasciné, un documentaire de la BBC décrivant le mode opératoire des Cordyceps. Ils s’installent progressivement à l’intérieur des arthropodes, prennent le contrôle de leurs muscles et, tout en s’alimentant de leurs organes internes, les déplacent à la manière de pantins pour que leurs spores puissent trouver d’autres hôtes.

Bref, le Cordyceps est un zombificateur d’insectes et la pauvre victime se retrouve prisonnière à l’intérieur de son propre corps. C’est le premier mérite de The Last of Us : avoir refusé, à l’inverse de la majorité des récits post-apocalyptiques (World War Z, The Walking Dead, etc.), d’annoncer un malheur sans cause, sans raison ni explication, un diabolus ex machina qui frappe le monde aveuglément.

Le champignon, un statut à part au sein du vivant