La fessée, histoire d’une violence ordinaire

Associés à tant de récits romanesques, d’images picturales, de fantasmes plus ou moins avouables, de souvenirs de punitions scolaires et parentales, le fouet et la fessée renvoient spontanément à l’imaginaire débridé du sadisme et des pratiques pénitentielles. Mais il suffit de les rattacher à l’histoire des violences éducatives et punitives pour que le fouet et la fessée deviennent un vrai objet de recherche en sciences humaines, mobilisant à parts égales l’histoire de l’éducation, de l’art, des religions, des objets, la sociologie de la famille, de l’État, de la violence, et même la philosophie politique.

En prenant ainsi au sérieux la question de la correction domestique, le Dictionnaire du fouet et de la fessée, dirigé par Isabelle Poutrin et Élisabeth Lusset, propose une plongée vertigineuse dans une histoire tellement riche qu’il fallait bien 248 notices rédigées par 164 spécialistes de disciplines diverses pour en tracer les contours.

Un « droit à la correction » ?

Encadrées entre la première sur les « Abus et excès (XVIe-XVIIIe siècle) » et la dernière sur les « Violences éducatives ordinaires », toutes les notices décrivent avec précision les affres et les motifs de l’histoire inachevée de la pulsion correctrice, longtemps définie comme « un droit à la correction ». Toutes oscillent entre horreur (travail forcé, parricide, masculinisme, bonnet d’âne, miracles de châtiment au Moyen Âge, martinet …) et délectation (machine à fessées, Père Fouettard, littérature de flagellation, Vierge et Christ gifleurs au XIIIe siècle, clubs de fessée…).