Dossier / “Comment trouver les mots justes ?”
"Il y a du vrai dans ce que vous dites" : de l'art de trouver la juste expression
Bristol, 2015, North End. (détail) ©Géraldine Lay, courtesy Galerie Sit Down.
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Cet article est issu du numéro 202 de Philosophie magazine, en kiosque le 20 août 2026.
Alors que les débats se tendent sur à peu près tous les sujets, le choix des mots que l’on utilise est crucial. Mais qu’est-ce qui doit guider notre recherche de la juste expression ? L’attention à autrui, l’expression sincère de soi ou tout simplement… le souci du vrai ?
Choisir ses mots sert-il encore à quelque chose à l’heure de la production automatique du langage par l’intelligence artificielle (IA) ? Assurément, et la formule de Boileau n’a jamais été aussi actuelle : « Ce que l’on conçoit bien s’énonce clairement » (L’Art poétique, chant 1, 1674). Faut-il utiliser le mot « génocide » pour évoquer ce qui se déroule à Gaza ? Celui d’« enfantisme » pour désigner la défense des plus faibles ? Employer ou non celui de « race » ? Ou encore parler de « fascisme » pour comprendre la montée de l’extrême droite ? Les querelles de mots, bien loin de pacifier les débats, en sont souvent devenues le cœur.
Nos choix lexicaux réactivent les polémiques. Une partie d’entre nous regrette que notre langue courante soit encore contaminée de termes discriminants ou humiliants. Une autre crie à la police du langage, au politiquement correct et à la fin de la liberté de parole. La langue elle-même devient un champ de bataille entre les tenants d’une orthodoxie garante de l’identité linguistique de la France et des « linguistes atterrés » par la réduction de la langue à des règles immuables venues de l’Académie. Quant à la guerre des générations, elle prend la forme d’une dispersion des mots : chaque tribu parle sa langue sans la mélanger avec celle des autres. Mais le choix des mots reste un souci pour chacun d’entre nous. Aujourd’hui comme hier on se torture l’esprit pour bien formuler un message de condoléances ou de consolation, une déclaration d’amour, un discours de pot de départ, un conseil amical.
