Brève histoire de la dissertation
D’origine révolutionnaire, la dissertation est au départ un exercice de liberté, contre l’esprit d’Ancien Régime. Cependant, elle a aujourd’hui une exigence telle qu’elle suppose un effort total.
Ne dites jamais à un Allemand que vous avez rédigé une dissertation en quatre heures, il vous rira au nez. Outre-Rhin, le terme désigne la thèse de doctorat ! Ce fut longtemps le cas en France, jusqu’à l’avènement scolaire de la dissertation au milieu du XIXe siècle. Avant cela, il existait trois types d’exercices en philosophie. Au Moyen Âge régnait la disputatio : le jury posait une question à deux candidats qui tiraient au sort s’ils devaient plaider pro (pour) ou contra (contre). Seul le vainqueur du duel était déclaré bachelier. À cette époque, nul suspens pour les résultats du bac : c’était toujours 50 %. Autre exercice, la récitation écrite, qui consistait en une simple reprise du cours magistral. Venait enfin le discours, exercice rhétorique, où il fallait traiter – en latin – un thème donné à la manière d’un grand auteur classique : Cicéron, César, Catulle, etc.
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