Bernard Stiegler. L’enchanteur de la technique

C’est un choc pour nous et pour ses nombreux lecteurs, tant Bernard Stiegler était un penseur vivant, jeune et plein de projets. Il s’est donné la mort à l’âge de 68 ans, le mercredi 5 août 2020, pour se soustraire à la maladie dont il souffrait. Né en 1952 à Villebon-sur-Yvette (Essonne) dans un milieu populaire – son père était électronicien –, il grandit à Sarcelles. Il connaît une scolarité bousculée par Mai-68, milite au Parti communiste français tout en exerçant divers petits boulots – il se lance même dans l’élevage de chèvres. Sa passion pour le jazz le conduit à ouvrir un bar à Toulouse. Suite à une fermeture administrative et à des difficultés financières, il braque des banques. Après le cinquième braquage, il est arrêté et condamné à huit ans de prison. C’est là qu’il découvre le goût de l’étude et de la philosophie. « La prison a été ma grande maîtresse », nous confiait-il. Appuyé par les philosophes Gérard Granel et Jacques Derrida, il s’initie à Husserl, à Aristote et à Platon derrière les barreaux.

À sa libération, il intègre le Collège international de philosophie et soutient sa thèse à l’École des hautes études en sciences sociales sous la direction de Derrida. Il devient ensuite le directeur de l’Institut de recherche et coordination acoustique/musique (Ircam), puis de l’Institut de recherche et d’innovation (IRI, dépendant du Centre Pompidou). Il s’attache à mettre en place des centres de recherche et des écoles, comme dans son village d’Épineuil-le-Fleuriel (Cher), où se mélangent les disciplines et les publics dans un dialogue fécond. 

Dès ses premiers livres, La Technique et le Temps (trois tomes, Galilée, 1994-2001 ; rééd. intégrale Fayard, 2018), il traite de la question centrale de son travail, celle de la technique (de l’outil à l’écriture graphique et/ou numérique), qu’il conçoit, dans les pas du paléoanthropologue André Leroi-Gourhan et du philosophe Gilbert Simondon, comme une externalisation des puissances psychiques de l’homme. Mais une puissance qui est profondément ambivalente, à la fois remède et poison (« pharmakon », selon le mot de Platon à propos de l’écriture), puisqu’elle démultiplie nos pouvoirs en captant aussi notre attention et nos compétences.

Une pensée engagée dans l’expérimentation

Face au déferlement des écrans et des nouvelles technologies, Bernard Stiegler s’était attelé, dans Prendre soin. De la jeunesse et des générations (Flammarion, 2008) et États de choc. Bêtise et savoir au XXI^e siècle (Mille et Une Nuits, 2012), à « reconstruire les conditions d’une attention profonde ». Attaché à l’incidence concrète de ses réflexions, il avait créé l’association Ars Industrialis, « association internationale pour une politique industrielle des technologies de l’esprit », qui a coordonné la mise en place expérimentale, en Seine-Saint-Denis, d’un projet de « revenu contributif » destiné à pallier les dégâts de l’automatisation sur l’emploi. 

“Bernard Stiegler était un grand conférencier, une sorte de mage qui avait l’art de faire résonner auprès d’un public élargi des réflexions parfois pointues”

Passionné par la politique, il l’abordait à partir de situations concrètes, et en dépassant les clivages idéologiques, comme dans l’essai surprenant qu’il avait consacré au meurtre de masse commis par Richard Durn au conseil municipal de Nanterre en 2002, événement à partir duquel il interrogeait la violence et l’insécurité, mais aussi la question du narcissisme et de l’individuation (dans Aimer, s’aimer, nous aimer, Galilée, 2003). 

C’était un grand conférencier, une sorte de mage qui avait l’art de faire résonner auprès d’un public élargi des réflexions parfois pointues, des textes ardus, mais au travers desquels il abordait des questions simples telles que : « Qu’est-ce qu’être présent au monde ? », « Qu’est-ce qu’être attentif ? » « Qu’est-ce que prendre soin des autres ? ». Il avait accompagné Philosophie magazine dès son lancement, participant à de nombreux entretiens et discussions. Et nous n’avons cessé de suivre sa réflexion. Nous perdons plus qu’un remarquable philosophe, un compagnon de route.