Le Quai de Wigan

Ne cherchez pas le quai de Wigan sur une carte : c’est un lieu imaginaire. Ce qui est réel en revanche, c’est le quotidien des ouvriers du nord de l’Angleterre dans les années 1930, dont George Orwell décrit la misère matérielle, les conditions d’hygiène épouvantables et le travail épuisant. Comme un journaliste en immersion, l’écrivain a personnellement partagé leur vie en allant jusqu’à ramper aux côtés des mineurs dans les entrailles de la terre. Cette expérience a changé la vision du monde et les idées politiques de celui qui n’était alors qu’un gentleman plutôt bourgeois et bien éduqué. « À dix-sept ou dix-huit ans, j’étais tout à la fois un snob pédant et un révolutionnaire », confie-t-il, lucide, avant d’ajouter, « je me considérais plus ou moins comme un socialiste [mais] je n’avais pas une idée très précise de ce que pouvait être le socialisme, et j’étais loin d’imaginer que les ouvriers étaient des êtres humains ». Aussi la seconde partie du livre s’attache-t-elle à repenser un socialisme concret, c’est-à-dire jusque dans ses conséquences les plus paradoxales. Abolir « cette fichue différence de classe » ? « Rien de plus facile » que de le vouloir en théorie, explique-t-il, c’est-à-dire aussi longtemps qu’on ne mesure pas tout ce que cela implique comme renonciation à ses propres préjugés mais également à ses propres valeurs… et donc finalement à soi-même !

Nouv. trad. de l’anglais C. Meyer et I. D. Taudière / Préface J.-L. Cassely