La liberté et ses traîtres : Six ennemis de la liberté

Qu’est-ce que la philosophie politique ? Pour le penseur Isaiah Berlin, mort en 1997, cette question en appelle une autre : « Pourquoi un homme devrait-il obéir à un autre homme ? » La réponse est recherchée auprès de six auteurs emblématiques de la Révolution française, Helvétius, Rousseau, Fichte, Hegel, Saint-Simon et de Maistre, qui ont traité d’un problème contemporain du XX^e siècle : la liberté. De Maistre mis à part, tous sont des partisans acharnés de ce bien fondamentalement humain – et tous l’ont théorisé. Cependant, et c’est le paradoxe que soulève l’ouvrage, il est « remarquable de constater qu’en dernier ressort leurs doctrines sont hostiles à ce qu’on entend, normalement en tout cas, par liberté individuelle ou liberté politique […], c’est-à-dire le droit de façonner son existence librement et à sa guise, la production de circonstances dans lesquelles les hommes puissent développer leur nature avec autant de diversité et de richesse – ou besoin d’excentricité — que possible ». De l’utilitarisme forcené d’un Helvétius à la liberté obligatoire chez Rousseau, ces conférences dressent un portrait passionnant, féroce et souvent drôle, de systèmes finissant par buter sur ce qu’ils entendent ériger. Cinquante ans après leur diffusion à la BBC, le débat continue.