“La croisade des enfants”, de Michel Foucault : onanisme, qui mal y pense ?

La « croisade des enfants » dont il est question dans les cinq manuscrits ici réunis – chapitres préparatoires à La Volonté de savoir – s’intéresse à une campagne de prévention portant sur la sexualité infantile. Partant de la grande offensive lancée, à partir du XVIII^e siècle, contre la masturbation jugée responsable de pathologies, Foucault montre comment l’onanisme, ramené à une « conduite profondément infantile, totalement irréductible à la sexualité mature » reproductive, devient le révélateur d’un « instinct sexuel » primitif autonome présent chez l’enfant. Cette sexualité infantile, il faudra assurer qu’elle puisse se brancher plus tard sur la sexualité « adulte ». Toute une série de techniques sont déployées : observation du corps et des conduite à la recherche de signes de compulsion onanique, aveux, dispositifs matériels pour empêcher la masturbation, surveillance rapprochée, etc. Comme le résume la préfacière Arianna Sforzini, « toute cette croisade des enfants n’a cessé […] de forger et de consolider […] la réalité d’une sexualité qu’elle provoque en faisant de sa prévention une obsession des adultes ». On reconnaît bien le geste foucaldien qui, à la croisée du savoir et du pouvoir, historicise la construction sociale des faits.