Cahiers de philosophie de l'Université de Caen, N° 44 : Tocqueville, la démocratie en questions

Alexis de Tocqueville (1805-1859) est à l’honneur. Les enjeux politiques des démocraties occidentales incitent à le relire indépendamment des captations partisanes. Dirigé par Robert Legros et issu du colloque tenu lors du bicentenaire de la naissance du philosophe, le collectif « Tocqueville, la démocratie en questions » – auquel a participé Martin Legros, rédacteur en chef adjoint de Philosophie magazine –, démontre à quel niveau d’exigence s’est astreinte sa pensée de la démocratie, vue comme questionnement permanent d’elle-même. Bien plus qu’une nouvelle forme d’autorité, le régime démocratique entraîne, selon Tocqueville, un changement de tous les modes du vivre ensemble, une expérience du monde inédite. Il en révèle la complexité, notamment celle qui naît des rapports d’égalité entre citoyens et du nouveau paradigme hiérarchique. Dans une société où la transcendance change de visage, Tocqueville met en garde contre un individualisme fondé sur le seul accroissement de son bien-être propre, source d’une atomisation elle-même propice à la « tyrannie de la majorité » et au conformisme tiède. Comme le rappelle Lucien Jaume dans sa biographie doublée d’une analyse approfondie de De la démocratie en Amérique, le regard de Tocqueville est foncièrement celui d’un moraliste. À l’encontre de nombreux penseurs de droite, il entérine la Révolution et l’intègre à l’héritage de la France sans chercher à revenir sur ses acquis. Lucide sur leurs potentiels pathologiques, il écrit : « Les républiques démocratiques immatérialisent le despotisme. »