Après le libéralisme ? Ses impasses, son avenir

John Dewey est un personnage majeur de la pensée américaine : celle qui, loin des jeux de langage analytiques importés d’Europe, professe un « pragmatisme » orienté vers l’expérimentation perpétuelle et la vie grande. Prononcée en 1935, cette série de conférences est sans doute à l’origine du glissement vers la gauche des libéraux (les liberals) américains. Car Dewey, alors âgé de 76 ans, se bat ici sur deux fronts. Contre les libéraux conservateurs qui défendent l’idée d’un individu spontanément libre là où la capacité d’agir de chacun est désormais le fruit de l’organisation sociale. Et contre la gauche marxiste qui en appelle au renversement de la société par la violence à une époque où les moyens technologiques sont tels que son recours aboutirait à l’anéantissement de toutes les parties. Le pragmatisme de Dewey passe par une attention primordiale aux mutations historiques entre un « premier libéralisme » tourné vers l’émancipation des sociétés d’ancien régime et un libéralisme radical adapté au nouveau siècle. Il inspirera ceux que ne convainquent ni une gauche étatiste aspirant à faire de chacun une victime, ni les néolibéraux qui oublient que la dignité de chacun ne peut être soutenue que par un bien commun – c’est-à-dire une entreprise de « socialisation de l’intelligence ».