Qu’est-ce qui nous empêche de dormir ?

Je me réveillais froissé, un de ces matins d’automne, cherchant ma tasse avec automatisme, près de la cafetière, à la rédaction. J’avais en tête le sujet à écrire et des questions sur mon sommeil. J’étais fatigué. Comment la nuit s’était-elle donc déroulée ? Avait-elle été agitée ? Un collègue m’a alors tendu son téléphone qui enregistre la nuit son rythme cardiaque, sa respiration et son activité cérébrale. Il enfile chaque soir un bandeau sur son crâne, constitué de capteurs, une sorte d’électroencéphalogramme miniature. Ce bandeau baptisé Dreem n’enregistre pas seulement des données, il « agit » sur son sommeil en envoyant des sons, par conduction osseuse, afin de stimuler le cerveau et d’améliorer la qualité du sommeil. « Nous cherchons à résoudre l’un des plus grands problèmes de santé, en nous appuyant sur une stratégie hybride grand public et médicale, écrit Hugo Mercier, l’un des créateurs de cet objet connecté, dans À la conquête du sommeil (Stock, 2019). Notre objectif : devenir […] la solution de référence au mauvais sommeil mondial. » Enjeu de santé et de société, les troubles du sommeil sont aussi « un magnifique terrain de jeux pour un projet entrepreneurial ! ». Mesurez un peu l’ampleur du problème, sinon la taille du marché : selon les chiffres publiés dans l’un des derniers bulletins épidémiologiques hebdomadaires (BEH) de Santé Publique France, en mars 2019, les Français adultes dorment en moyenne 6 h 55 – contre 7 h 13 en 2010 –, et 6 h 42 en semaine, passant sous le seuil des 7 heures recommandées. 35,9 % des sujets dorment moins de 6 heures. 13,1 % des 18-75 ans déclarent des symptômes suggérant une insomnie chronique.

Le siècle des lumières

Les causes sont connues : horaires de travail inadaptés, augmentation du travail de nuit (4,3 millions en 2013 de travailleurs en France contre 3,3 millions en 1990 selon le BEH), écrans, bruits en ville et pollution lumineuse. Dans un récent ouvrage, Sauver la nuit (Premier Parallèle, 2019), le géographe Samuel Challéat regrette qu’un « brouillard de lumière artificielle tombe sur nos villes, nous recouvre d’un voile grisâtre et nous masque la vue du ciel étoilé ». Et de rappeler qu’en France, selon l’Association nationale pour la protection du ciel et de l’environnement nocturnes, 3,5 millions d’enseignes lumineuses multicolores clignotent, et, chaque soir, 11 millions de lampadaires s’allument, soit une hausse de 89 % en vingt ans. La fonction de la ville a changé au tournant du XX^e siècle avec le développement de l’urbanisme : « À l’issue du Congrès international de l’architecture moderne de 1933, la Charte d’Athènes – ou Town Planning Chart – formalise la “ville fonctionnelle” et définit pour ce faire quatre grandes “fonctions urbaines”, c’est-à-dire quatre grands domaines d’activité appelés à s’exprimer dans des zones bien distinctes à l’intérieur de la ville : habiter, travailler, circuler et se récréer. » L’éclairage en ville connaît alors un développement porté par les innovations techniques. La nuit devient, non plus une zone interlope, propice au rêve ou au repos, mais une source potentielle d’activité, de richesse et de croissance.