Que dit-on vraiment en disant “merci” ?
« Merci » est un mot que nous employons à de nombreuses reprises, chaque jour. Le plus souvent, comme signe de gratitude… mais pas seulement. Audrey Jougla passe en revue les multiples sens philosophiques de ce terme.
Il faut d’abord comprendre l’ambivalence du mot « merci », qui peut être masculin (sens le plus courant) ou féminin.
Une question de déférence
Au masculin, le terme « mercit » en ancien français, est employé à la fin du IXe siècle au sens de pitié, de miséricorde ou encore de grâce (d’où le terme anglais de mercy, qui l’emprunte au français en ce sens), comme le note l’historien du langage Claude Duneton dans La Puce à l’oreille. Anthologie des expressions populaires avec leur origine (1978). Puis, au XIVe siècle, on dit « mercit » pour remercier son interlocuteur, lui exprimer sa gratitude. L’idée commune est celle de déférence, qui jalonne l’histoire de ce mot.
Au féminin, en effet, la merci, du latin merces (« marché »), évoque une situation asymétrique entre deux personnes, où l’une épargne son prisonnier, mais reste libre de fixer le prix de sa libération. On parle ainsi du fait d’être « à la merci », pour désigner une situation de vulnérabilité face à la domination ou au pouvoir de nuisance potentiel d’autrui, ou encore du fait d’être « corvéable à merci », pour signifier un abus de pouvoir. Les genres féminin et masculin sont liés : clémence d’un côté, assujettissement de l’autre, ces deux acceptions donnent une indication quant à la position occupée par celui ou celle qui dit « merci ».
Un “merci” à interpréter
Le remerciement s’avère plus complexe qu’une simple formule de politesse, comme en témoigne l’analyse conversationnelle. Cette discipline, fondée par le sociologue américain Harvey Sacks à la fin des années soixante en Californie, a pour but de saisir la compréhension, par ses propres acteurs, d’une organisation sociale alors totalement inédite comme champ de recherche : la conversation.
Émanant de l’anthropologie linguistique et de la dialectologie américaine, deux disciplines qui s’interrogent sur les usages du langage, l’analyse de conversation permet de montrer qu’un même énoncé n’a ni les mêmes valeurs, ni les mêmes fonctions selon le contexte. Son objet est « le discours dans l’interaction », selon les sociolinguistes et linguistes Michel de Fornel et Jacqueline Léon, dans l’article « L’Analyse de conversation, de l’ethnométhodologie à la linguistique interactionnelle » (2000).
Qu’est-ce que le langage ? Objet de la linguistique, le langage peut d’abord être étudié comme un système de signes qui associe des mots (puisés dans un lexique) selon des règles grammaticales précises (établies par une syntaxe). On s…
Systèmes linguistiques et systèmes de pensée sont liés. Si la langue grecque est celle qui propose la conjugaison la plus complète du verbe « être », la langue chinoise classique n’observe aucune différence formelle entre un nom, un…
Peut-on parler et penser sans utiliser le verbe « être », ni le verbe « avoir ? En quoi l’usage que nous faisons de ces deux verbes en français détermine-t-il notre façon de penser ? Pour répondre à ses questions, l’éclairage de la…
Le nouveau volume des Chronologies Bescherelle propose une somme pédagogique et documentée visant à restituer la langue française dans son écrin…
En partenariat avec les Presses universitaires de France, Philosophie magazine propose chaque jour une entrée du «Dictionnaire philosophique» d'André Comte-Sponville. Aujourd'hui: « Politesse ».
Il s’agit d’un sujet sans difficulté particulière nécessitant, pour le problématiser, d’identifier plusieurs sens possibles au verbe « …
Subir, quel mot bizarre ! Aucun nom ne correspond à ce verbe. Le subissement ? La subission ? Le subi ? Ce n’est vraiment pas beau. Cela révèle que quand on subit, on ne peut s’appuyer sur rien pour s’en sortir. Subir, ça s’éprouve,…
Avec sa formule choc disant son désir d’« emmerder les non-vaccinés », le président Macron n’a pas seulement provoqué un séisme…
