Le langage
Qu’est-ce que le langage ? Objet de la linguistique, le langage peut d’abord être étudié comme un système de signes qui associe des mots (puisés dans un lexique) selon des règles grammaticales précises (établies par une syntaxe). On s’intéresse aussi aux fonctions du langage : essentiellement penser et communiquer. Lorsqu’il vise à persuader, il met en jeu des techniques oratoires codifiées par la rhétorique. Les linguistes distinguent la fonction simplement descriptive du langage de sa fonction pragmatique : la parole vaut alors pour action (dire « oui » à un mariage, c’est se marier). Enfin, on a coutume de dire que le langage est le propre de l’homme et on cherche alors, d’une part, à le séparer du langage animal (par exemple celui du perroquet ou des abeilles) en insistant sur sa capacité créatrice ; d’autre part, à l’améliorer jusqu’à imaginer, comme Leibniz, une langue universelle.
Exemples
L’injure comme stratagème
L’injure, c’est ce qu’on n’a pas le droit de dire. Dans L’Art d’avoir toujours raison, Schopenhauer montre pourtant qu’elle peut se révéler très utile. Lorsque, dans un débat, l’adversaire semble l’emporter, il ne faut pas hésiter à recourir à un « ultime stratagème » : l’injure. En insultant son adversaire sur ce qu’il est et non sur ce qu’il dit, on le déstabilise et on se donne alors les moyens de reprendre l’avantage sur lui. Pour persuader, tout langage est bon et tant pis pour la morale !
La formule de Bartleby
« Bartleby » est une nouvelle d’Herman Melville qui se déroule chez un notaire à Wall Street. Bartleby, scribe consciencieux, décide un jour de refuser poliment son travail de copiste en donnant pour seul motif qu’il « aimerait mieux pas » continuer à écrire. Cette réponse, inlassablement répétée, déstabilisera son patron au point de l’inciter à déménager et à laisser Bartleby seul. Le philosophe Gilles Deleuze estime que la formule « j’aimerais mieux pas », parce qu’elle n’est ni affirmative ni négative, confronte au silence tout le langage et révèle par là sa capacité autodestructrice.
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