Quand un chien aidait Freud à psychanalyser ses patients

Le premier chien à être entré dans la vie de Freud était un berger allemand du nom de Wolf. Le psychanalyste l’avait acquis pour protéger sa fille Anna, alors que les rues de la Vienne des années 1920 devenaient de moins en moins recommandables pour une jeune femme juive. Il se tourne ensuite vers les chow-chows, dont il appréciait particulièrement le profil léonin. Il adopte notamment la chienne Jofi (יפי, « beauté » en hébreu), à laquelle il s’attachera beaucoup et qui l’accompagnera lors de ses séances. De quoi poser les bases de la thérapie assistée par animaux, dont il sera un précurseur. La version institutionnelle de ce qu’on appellera la « zoothérapie » prendra forme en 1953, grâce aux travaux du psychiatre américain Boris Levinson.

Un psychanalyste qui a du flair

Dès le début des années 1930, Freud réalisa que son chien, outre le fait qu’il lui tenait compagnie dans son bureau, pouvait grandement enrichir ses séances d’analyse. Dans ses derniers écrits, il recommande même l’utilisation systématique des chiens en thérapie. Il remarqua que Jofi se comportait différemment en fonction de l’humeur du patient : affectueuse si celui-ci était déprimé, plus distante si elle sentait de la colère ou de l’anxiété. Étant parfaitement indifférente à ce que racontaient les patients, elle adoptait une attitude tout à fait compatible avec les méthodes de l’association libre. Tout autre présence aurait sûrement constitué un obstacle à cette méthode à la base de toute psychanalyse, qui est fondée sur le flot spontané et continu de paroles que déverse l’analysé dans un premier temps, avant de tenter, par la suite, de leur donner un sens. Freud nota également que la présence de Jofi apaisait la plupart de ses patients, notamment les enfants. Dans Totem et Tabou (1913), il avait déjà eu l’intuition de ce lien si particulier entre l’enfant et l’animal : « Les enfants n’ont aucun scrupule à considérer les animaux comme leurs semblables à part entière. Ils se sentent davantage apparentés aux animaux qu’à leurs parents, qui peuvent bien être une énigme pour eux. Dans un premier temps, la ressemblance est du côté de l’animal, la différence du côté de l’adulte ».