Psychiatrie: un rapport soulève d’inquiétantes atteintes aux droits fondamentaux

« Le recours à la contention, dont l’usage doit pourtant rester exceptionnel, est tout aussi généralisé : certains jours, trente-cinq patients sont contenus sur un lit. Ainsi, dans l’une de ces unités, une personne est isolée, attachée, depuis une date indéterminée, chacun des soignants, dont certains sont en poste dans l’unité depuis plusieurs années, interrogés sur le début de cette mesure, a répondu n’avoir jamais vu cette personne ailleurs que dans la chambre d’isolement. » Ce constat accablant dressé par la contrôleuse générale des lieux de privation de liberté (CGLPL), Adeline Hazan, a été publié mercredi 16 mars au Journal officiel. Il fait suite à la visite du centre psychothérapique de l’Ain (Bourg-en-Bresse), entre le 11 et le 15 janvier 2016. Les contrôleurs ont constaté des « atteintes graves aux droits fondamentaux des personnes hospitalisées dans cet établissement », impliquant la mise en œuvre d’une procédure d’urgence et la saisie sans délai des autorités compétentes, en l’occurence le ministère de la Santé. 

Le rapport témoigne de pratiques dignes d’un asile de fou. Il précise ainsi que: 

« Pour une capacité de 412 lits, l’établissement compte quarante-six chambres d’isolement dont l’utilisation se révèle remarquablement importante. Selon les données recueillies, en moyenne plus de trente-cinq chambres d’isolement sont occupées chaque jour, ce qui représente plus de 13000 journées passées en chambre d’isolement dans l’année. L’utilisation des chambres d’isolement est constante dans les unités de “soins de suite”, certains patients y étant à demeure. […] Outre les patients placés en chambre d’isolement, de nombreux patients hospitalisés dans les unités de “soins de suite” sont enfermés dans des chambres ordinaires. Les contrôleurs ont constaté que cet enfermement, qui dépasse souvent vingt heures par jour, pouvait être prolongé pendant plusieurs mois. Il peut s’y ajouter une contention au lit ou au fauteuil jusqu’à vingt-trois heures par jour, pour certains patients pendant des mois également, voire des années. »

Surveillé, jugé, condamné

Interrogés par les contrôleurs, la « majorité » des patients déclare s’ennuyer, faute d’accès à des activités. Pour autant, il sont nombreux à s’être « résignés à leur enfermement, convaincus par le discours médical qu’il était le seul moyen de les apaiser ». Pour Adeline Hazan, « cette soumission remarquable apparaît comme très préoccupante et ne témoigne nullement de la situation de crise qui justifie leur enfermement. L’extrême réserve avec laquelle les personnes rencontrées, patients comme soignants, se sont exprimées sur les pratiques locales de contention et d’isolement est tout aussi troublante, témoignant de la difficulté d’envisager différemment le soin. »

Dans son Histoire de la folie à l’âge classique, d’abord rédigée sous forme de thèse soutenue en 1961, Michel Foucault, qui s’est intéressé à tous les lieux de privations de la liberté, montre comment, à partir du milieu du XVII^e siècle, la folie a été exclue, enfermée puis traitée comme une maladie mentale sous couvert du rationalisme, avec l’invention de l’asile moderne. Mais l’« asile moderne » qu’imagine Philippe Pinel, alors médecin-chef de la Salpêtrière, fonctionne en réaliré comme une instance judiciaire, une institution de contrôle, comme la prison, et non comme un lieu de soin. Son objectif est la normalisation des conduites: « Le fou doit se savoir surveillé, jugé et condamné », note Michel Foucault.

Comme le souligne le philosophe Philippe Chevallier, en spécialiste de de Foucault : « Sous les triomphes du positivisme, il y a d’abord le choix d’une culture, la nôtre, de se tenir à distance de la folie, et de retrouver sa raison à travers la médicalisation et la culpabilisation de l’insensé. » Jusqu’à en oublier les droits fondamentaux de la personne humaine, du « fou » ? La lecture du rapport rédigé en urgence par la contrôleuse des lieux de privation de liberté fait froid dans le dos. Il donne des raisons d’inquiétudes, en tant que symptôme plus global de la médicalisation de la maladie mentale, du retour à l’enfermement et de l’accroissement de la poussée normative, ce que Foucault identifiait sous le terme de « société disciplinaire ».