Le renouveau de la sorcellerie

40 % des moins de 35 ans croient à la sorcellerie – contre 25 % des plus de 35 ans : c’est le résultat, étonnant, d’un sondage réalisé par l’Ifop paru en décembre 2020. Cet engouement s’inscrit dans une fascination générale des plus jeunes générations pour les « parasciences » comme l’astrologie, la cartomancie ou encore la numérologie. La sorcellerie, cependant, occupe une place spécifique dans ce tableau qui inquiètera, sans doute à juste titre, les défenseurs du rationalisme : « On ne compte plus le nombre de films et de séries reprenant les thématiques de sorcellerie qui ont envahi nos grands et petits écrans depuis la fin des années 1990 : du triomphe de la saga Harry Potter à la vague "vampires et sorcières" impulsée par la série Charmed et la pentalogie Twilight », souligne la chargée d’études Louise Jussian. Ce à quoi il faut ajouter les innombrables relectures féministes des chasses aux sorcières – transfigurées en victimes de la société patriarcale et du positivisme intransigeant des Lumières. La complexité de la figure de la sorcière – loin de l’image d’Épinal de l’amante du diable – suscite, en tout cas, une curiosité croissante. Comment s’articulent les différentes strates d’interprétation qui façonnent la figure composite de la sorcière ?

La sorcière est une figure profondément ambiguë, sans cesse réinterprétée au fil des siècles. C’est, en un sens, cette profondeur herméneutique elle-même qui explique la fascination qu’elle exerce, plus actuelle que jamais. Ce millefeuille de significations se structure en différentes couches :

• Le fond païen : les pratiques magiques de négociation avec les forces surnaturelles et de célébration des forces mystérieuses de la nature, héritées du paganisme, ont perduré en parallèle du christianisme, en particulier dans les campagnes. Elles ont conservé, comme toute pratique surnaturelle, leurs praticiens : envoûteurs, guérisseurs, etc.

• La caricature chrétienne : le christianisme, s’est efforcé, à partir de la Renaissance, à discréditer les formes concurrentes de magie, en les réinterprétant dans le cadre théologique qui est le sien. Sorciers et sorcières deviennent bientôt des adeptes du diable, des disciples de Satan. L’image de la sorcière maléfique est l’héritière de cette transfiguration.

• Le discrédit scientifique : les chasses aux sorcières coïncident avec l’avènement de la rationalité scientifique moderne, qui rejette peu à peu toute forme d’explication surnaturelle des mécanismes physiques régissant la nature. La sorcellerie devient dès lors une forme d’obscurantisme fait de superstitions et qui ne mérite pas le bûcher, mais qui doit être corrigé. Les critiques – modernes – de la scientificité conquérante y verront, au contraire, une source dans laquelle puiser pour renouer un rapport plus harmonieux avec la nature.

• L’interprétation féministe : les sorciers sont, en fait, essentiellement des sorcières. Pourquoi donc ? Les féministes de la seconde moitié du XX^e siècle y verront le signe de ce que les chasses aux sorcières constituent un moment décisif dans l’histoire de la domination patriarcale, mais aussi, indissociablement, dans l’émergence du capitalisme, qui prend son envol à la Renaissance.

• La logique thérapeutique : sans se prononcer sur la véracité des croyances magiques, l’ethnopsychiatrie a souligné combien ces croyances informent le psychisme et influencent l’univers mental des individus. Ces croyances sont des outils d'interprétation essentiels pour comprendre les troubles psychiques et pour élaborer des pratiques thérapeutiques.