Dominique Bourg / Peter Singer : l’écologie en pratique

Faire des enfants ?

Dominique Bourg

La question se pose dans un contexte général particulier : l’humanité va être confrontée à une situation à laquelle elle n’a jamais été confrontée. Nous avons survécu à l’âge glaciaire, mais, à l’époque, le changement de température était de l’ordre d’un degré tous les mille ans. En quarante ans, le réchauffement a été de neuf dixièmes de degré, et il sera encore de deux ou trois degrés selon nos actions. On risque alors d’atteindre une « planète étuve », dont la capacité à accueillir l’espèce humaine et les autres espèces sera drastiquement réduite. Refuser de faire des enfants revient certes à parier sur le pire, mais quand on voit la planète vers laquelle on court, malheureusement ce n’est pas absurde.
 

La comparaison avec Malthus est intéressante, parce qu’il s’agit ici d’un raisonnement tout à fait inverse. À l’époque de Malthus, la notion de risque écologique, qui suppose une influence massive des activités humaines sur le système Terre, n’existait pas. Le problème était d’ordre économique : on jugeait illégitime que les pauvres se reproduisent parce qu’ils n’avaient pas les moyens de subvenir à leurs besoins. Le raisonnement des personnes qui refusent de faire des enfants aujourd’hui n’est pas le même. J’identifie chez eux deux raisons. D’une part, nous, Occidentaux, savons que nos enfants participeront à la pollution et à la destruction de l’environnement, compte tenu du système dans lequel ils vivront. D’autre part, le risque climatique touche tout le monde, même les plus riches : nous n’avons plus l’assurance d’une situation future stable.
 

Ces deux raisons me semblent valables. Je peux comprendre ce raisonnement à l’échelle individuelle, et ce choix dépend de la sensibilité de chacun. Mais je ne pense pas que ce soit ce à quoi l’on doive inviter politiquement. Refuser de faire des enfants, c’est contribuer à fermer définitivement l’horizon des générations futures. Or je ne peux pas exclure la possibilité, lointaine et incertaine, que l’humanité puisse, avec une population réduite, retrouver un équilibre avec son milieu.
 

Enfin, il faut noter que ma responsabilité morale sur cette question dépend des aspects du problème écologique que l’on prend en compte. Le premier facteur qui influence le climat, c’est notre mode de vie : ici, ce n’est pas la démographie le problème, mais plutôt l’usage de nos richesses. En revanche, si j’envisage le problème écologique du point de vue de l’effondrement de la biodiversité, la démographie entre directement en compte. La vie de tout être humain, compte tenu de ses besoins fondamentaux, implique un coût minimal sur l’environnement. De ce point de vue, chaque individu qui naît ajoute un poids sur cette Terre qui n’en peut déjà plus.