Dieu se trouve-t-il en prison ?

À ceux qui voulaient cantonner les dieux dans l’Olympe, Héraclite répondait qu’ils sont aussi dans la cuisine. Mais il existe aussi un autre endroit où l’on ne les attend pas, et où on les trouve pourtant : en prison. Le sociologue Thibault Ducloux, auteur d’Illuminations carcérales (Labor et Fides, 2023), s’est penché sur les nouvelles vagues de conversions religieuses en prison. Selon lui, elles répondent à une aspiration à rompre avec le passé et à « renaître », pour conquérir une nouvelle « dignité ». Analyse d’un phénomène en plein essor, qui ne se réduit pas à la seule question de la radicalisation.

La présence de la religion en prison ? Le sujet est très délicat. D’abord, parce qu’il est difficile de mener des enquêtes de terrain in vivo sur la condition carcérale pour l’étudier. Ensuite parce qu’il est impossible d’en mesurer avec exactitude l’ampleur alors qu’en France, le critère de la confession n’est officiellement jamais reconnu comme tel. Enfin, parce que les conversions « paisibles » qui ont lieu au sein du milieu pénitencier suscitent moins d’intérêt (politique et médiatique) que les cas de radicalisations spectaculaires qui, à l’image de celle de Khaled Kelkal par exemple, ont transformé de simples « petits » délinquants en fanatiques rigoristes qui, sitôt remis en liberté, se sont révélés prêts à perpétrer des attentats terroristes.

De plus en plus de conversions

L’arbre, pourtant, ne doit pas cacher la forêt : le phénomène des conversions en prison est loin de se réduire à celui de la radicalisation et de l’extrémisme. Tous les témoignages ainsi que diverses enquêtes comme celles réalisées par des sociologues comme Rachel Sarg (La Foi en prison. Croire malgré tout, PUF, 2016) et, plus récemment, Thibault Ducloux (le susmentionné Illuminations carcérales. Comment la vie en prison produit du religieux), s’accordent à reconnaître que les cas sont en augmentation. Comment expliquer que la religiosité y soit tellement présente, alors qu’a priori, l’oppressant milieu carcéral est bien plus proche de l’enfer que d’un lieu de déploiement du sacré ? Qu’est-ce qui, dans la prison, pousse les détenus dans les bras de la foi ?