Antoinette Rouvroy : de la surveillance au profilage

Comment Foucault vous aide-t-il à penser la société de surveillance que le numérique construit aujourd’hui ?

Antoinette Rouvroy – Il m’aide justement à ne pas la voir comme une société de surveillance ! La pensée de Foucault est une toile de fond qui me permet de distinguer ce qui, avec le numérique, nous emmène bien au-delà de Foucault. Je m’explique. Je l’ai beaucoup lu lorsque je préparais ma thèse en philosophie du droit sur la génétique ¹. J’y analyse la manière dont les discours survalorisant le caractère prédictif des gènes produisent une forme de discipline sur les corps et une hyper-individualisation des risques, jusqu’à accréditer la nécessité de la fin de l’État-Providence. Là, j’étais en plein dans la biopolitique de Foucault, c’est-à-dire une forme de pouvoir qui s’exerce sur le vivant, sur les corps, par une surveillance individualisée.

Mais, lorsque je me suis intéressée ensuite aux nouvelles pratiques statistiques, rendues souveraines par la numérisation massive de données – les Big Data –, je me suis rendu compte qu’on s’éloignait très fortement de ce type de pouvoir. Au milieu des années 1970, lorsque Foucault formalise son concept de « biopolitique », l’informatique existait mais la cybernétique des années 1950 inspirait surtout la science-fiction ; l’intelligence artificielle était balbutiante. On pouvait à la rigueur imaginer une surveillance automatisée, une télésurveillance, avec un surveillant machinique qui, sans être vu, fait savoir qu’il voit – c’est le principe du Panoptique de Bentham, dont parle Foucault. Mais nous ne sommes plus du tout dans ce modèle de la surveillance, ne serait-ce qu’au sens strict ; si les algorithmes nous gouvernent, ils ne nous regardent pas, rien ne passe par le visuel. L’image d’un œil surplombant qui verrait tout et chacun est inopérante pour comprendre la société numérique.

Vous utilisez pourtant le terme foucaldien de « gouvernementalité ». Pourquoi ?

La pensée de Foucault demeure pour moi très féconde. J’ai repris les trois socles qui la structurent – savoir, pouvoir, sujet – pour les réexaminer à l’œuvre dans les Big Data : comment, par la transformation de données en informations, le savoir est-il produit ? Comment le pouvoir s’exerce-t-il, et lequel ? Quelle construction du sujet est-elle possible dans cet univers ?