Terre objective. Essais d'éthique environnementale

« Il n’est pas d’émotion plus puissante que celle de pénétrer dans un site naturel s’épanouissant indépendamment de toute présence humaine » : et, pour cela, direction les États-Unis et ses grands espaces, pour une immersion dans la nature sauvage – into the wild… Holmes Rolston III se présente lui-même comme le « guide » d’un tel voyage. Né en 1932, ayant passé son enfance dans la vallée de Shenandoah en Virginie, il est la figure tutélaire de l’éthique environnementale, un champ disciplinaire actif dans le monde anglo-saxon. Le présent volume compile huit articles de cet auteur encore méconnu en France.

L’objet de l’éthique environnementale ? Non pas une série de prescriptions sur l’usage raisonné des ressources naturelles, mais une interrogation plus fondamentale sur « la façon dont nous habitons le monde ». Il s’agit pour Holmes Rolston III, de formation philosophique et scientifique autodidacte, de reconnaître aux formes de vie une « valeur intrinsèque » : elles ont une organisation et des capacités propres, lesquelles se déploient « sans nous » – d’où l’accent sur la nature sauvage, où se mesurent pleinement l’autonomie du vivant, son histoire immémoriale et son existence soustraite aux seuls intérêts humains, trop humains. Sa contemplation et sa connaissance sont des sources d’« émerveillement » – l’auteur consacre de belles pages à la floraison des fleurs de Pâques dans les Rocheuses – mais aussi de prise de conscience morale : l’impératif de préserver les entités et les écosystèmes découle directement de la valeur en soi qu’on leur attribue. Le sauvage est donc humanisé – puisque c’est bien nous qui le dotons d’une « considérabilité » éthique –, mais l’humain doit également s’ensauvager – car il doit se décentrer, et faire droit à cette Terre objective où il ne fait que passer.