Survivants: Pourquoi nous sommes les seuls humains sur terre
Une recension de Mathilde Lequin, publié lePourquoi n’y a-t-il plus qu’une seule espèce humaine sur terre, Homo sapiens ? Pourquoi les Néandertaliens n’ont-ils pas survécu ? Spécialiste reconnu de l’évolution humaine, Christopher Stringer replace ces questions dans le débat toujours brûlant sur les origines de notre espèce. Deux grandes théories se disputent la scène : la « théorie multirégionale » voit dans l’homme de Néandertal une simple phase dans l’évolution d’Homo sapiens, tandis que la « théorie de l’origine africaine récente », forgée par l’auteur, en fait une espèce distincte de la nôtre. Mais les cartes sont aujourd’hui rebattues par de nouvelles méthodes d’analyse. La modélisation des écosystèmes du passé suggère que les Néandertaliens, loin d’avoir été exterminés par nos ancêtres, avaient déjà quasiment disparu lorsque les deux populations se sont rencontrées. Quant à la comparaison entre l’ADN de Néandertaliens et d’humains modernes, elle indique de possibles croisements entre les deux. Au point qu’elles n’auraient formé qu’une seule espèce ? Les choses sont loin d’être aussi évidentes, explique l’auteur, qui orchestre avec habileté ce foisonnement de questions anciennes et nouvelles.
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